Cette expression serait apparue au d\u00e9but du XIXe si\u00e8cle, \u00e0 l\u2019\u00e9poque o\u00f9 les petits danseurs vivaient, apprenaient et passaient leurs journ\u00e9es au sein de\u00a0l’Op\u00e9ra Le Peletier, o\u00f9 se trouvait leur \u00e9cole. Sa premi\u00e8re trace dans la litt\u00e9rature date de 1840. Dans <\/span>Les Nouvelles \u00e0 la main<\/span>, le journaliste Nestor Roqueplan, lui-m\u00eame directeur d\u2019op\u00e9ra, d\u00e9finit ainsi ces jeunes\u00a0danseuses : <\/span><\/p>\n \u00ab\u00a0Le vrai Rat, en bon langage, est une petite fille de sept \u00e0 quatorze ans, \u00e9l\u00e8ve de la danse, qui porte des souliers us\u00e9s par d’autres, des ch\u00e2les d\u00e9teints, des chapeaux couleur de suie, qui sent la fum\u00e9e de\u00a0quinquet, a du pain dans ses poches et demande six sous pour acheter des bonbons\u00a0; le rat fait des trous aux d\u00e9corations pour voir le spectacle, court au grand galop derri\u00e8re les toiles de fond et joue aux quatre coins des corridors\u00a0; il est cens\u00e9 gagner vingt sous par soir\u00e9e, mais au moyen des amendes \u00e9normes qu’il encourt par ses d\u00e9sordres, il ne touche par mois que huit \u00e0 dix francs et trente coups de pieds de sa m\u00e8re.\u00a0\u00bb<\/span><\/em><\/p>\n Car, \u00e0 l\u2019\u00e9poque, les \u00ab\u00a0petits rats\u00a0\u00bb de l\u2019Op\u00e9ra sont des petites filles issues des classes les plus pauvres de la capitale et repr\u00e9sentent le plus grand espoir de leur famille, l\u2019\u00e9cole \u00e9tant gratuite et les perspectives d\u2019avenir plus r\u00e9jouissantes qu\u2019ailleurs. Leur quotidien \u00e9tait pourtant peu enviable : souvent peu nourries et peu v\u00eatues, elles passaient leur journ\u00e9e \u00e0 r\u00e9p\u00e9ter leur gamme, leur soir\u00e9e sur la sc\u00e8ne de l\u2019Op\u00e9ra, sans avoir le choix de d\u00e9cider quoi que ce soit et sans toucher un sou de ce qu\u2019elles gagnaient, tout \u00e9tant revers\u00e9 \u00e0 leurs parents. Vingt ans apr\u00e8s Nestor Roqueplan, Th\u00e9ophile Gautier d\u00e9signera d\u2019ailleurs, dans Le Rat<\/span><\/a>, ces petites danseuses comme des \u00ab\u00a0pauvres petites filles, fr\u00eales cr\u00e9atures offertes en sacrifice au Minotaure parisien, ce monstre bien autrement redoutable que le Minotaure antique, et qui d\u00e9vore chaque ann\u00e9e les vierges par centaines sans que jamais aucun Th\u00e9s\u00e9e vienne \u00e0 leur secours\u00a0<\/em>\u00bb Rien que \u00e7a !<\/span><\/p>\n![\"Edgar](\"https:\/\/www.pariszigzag.fr\/wp-content\/uploads\/2019\/04\/Edgar-Degas1-e1555511427936.jpg\")