À la découverte de La Rochelle, ville portuaire historique
À l’approche du printemps et des beaux jours, nous vous proposons une virée sur la côte Atlantique, à la découverte de la ville portuaire de La Rochelle. Surnommée la Ville Blanche, elle est riche d’un patrimoine naturel et historique unique. Cap sur l’océan !
Balade sur le Vieux-Port
Démarrons cette balade par le Vieux-Port, élément indissociable de la ville. Bordé par de nombreux magasins et restaurants à l’architecture typique, il offre une vue immanquable sur la ville côtière, de jour comme de nuit ! Cette porte d’entrée sur l’océan a d’ailleurs fasciné et inspiré de nombreux artistes à travers les époques comme Claude Joseph Vernet, peintre de marine; Jean-Baptiste Corot ou Paul Signac.
En continuant notre déambulation, nous tombons nez à nez avec la Tour de la Lanterne et ses deux sœurs, la Tour de Saint-Nicolas et la Tour de la Chaîne, vestiges de fortifications médiévales. La tour de la Lanterne est la plus haute d’entre elles : elle culmine à 55 mètres de hauteur. D’ailleurs, elle ne porte pas son nom au hasard puisqu’il s’agirait du plus vieux phare de la côte Atlantique selon le magazine Géo ! La Tour de la Chaîne porte également bien son nom puisqu’elle fait référence à une chaîne qui la reliait à la tour Saint-Nicolas, qui faisait quant à elle office de prison, pour fermer l’accès au port. Ces trois témoins moyenâgeux ont notamment été classés aux monuments historiques en 1879.
Quelques mètres plus loin, n’oubliez pas de lever les yeux ! La Porte de la Grosse Horloge fait également partie des monuments historiques classés de la ville. Édifiée au début du XIIe siècle, elle avait pour noble fonction de défendre la cité avant qu’une horloge ne lui soit ajoutée, pour répondre à la demande des habitants désireux de connaître l’heure à tout moment de la journée.
Pour déjeuner, inutile de quitter le centre historique, les produits frais nous tendent les bras aux halles ! Les spécialités charentaises sont nombreuses à découvrir : les incontournables huîtres et moules Marennes-Oléron; les cagouilles (escargots petits-gris) ou encore les mojettes (haricots blancs). Pour un dessert rafraîchissant, c’est 21 quai Valin que vous trouverez les meilleures glaces de la ville : Boule sésame, sorbet Ricard, crème glacée cacahuète grillée… Chez “Roméo”, chaque parfum révèle et sublime les saveurs du quotidien. Une boutique à la déco épurée et chaleureuse, qui s’apprête à affoler tous les aficionados de la glace de passage à La Rochelle.
On se cultive !
Côté culture, il y a du choix à La Rochelle ! A seulement quelques pas de l’océan, le musée des automates et des modèles réduits séduira les plus jeunes avec ses répliques de frégates, son petit magicien qui prédit l’avenir ou ses décors grandeur nature. Avec ou sans bambins, n’hésitez pas à faire un passage au musée d’Histoire Naturelle pour saluer Zarafa, la première girafe à avoir posé les sabots en France ! Cet animal de 195 ans avait été offert à Charles X par Méhémet-Ali, le Pacha d’Égypte en 1827. Et pour admirer des spécimens un peu plus vivants, il faut prendre la direction de l’Aquarium où poissons multicolores, requins et autres pieuvres tentaculaires nous attendent.
Pour rester dans la thématique nautique, on enfile notre bachi et on file au musée maritime ! On peut embarquer sur certains bateaux emblématiques comme le France 1 et s’enrichir des différentes expositions temporaires et collections permanentes. On ne pouvait évidemment pas vous parler de culture à La Rochelle sans évoquer le musée du Bunker, l’adresse incontournable si vous êtes de passage dans la ville. Siège des officiers des U-Boote pendant la Seconde Guerre mondiale, ce bunker a été construit dans le plus grand secret en 1941, lors de l’Occupation allemande. Situé en plein centre ville, il est à présent ouvert au public ! C’est l’occasion de vivre, le temps d’une visite, l’histoire de La Rochelle pendant cette période douloureuse de l’histoire. Enfin, il ne vous reste plus qu’à aller dîner à la Fabuleuse Cantine, ce restaurant 0 déchet qui vous mènera jusqu’au bout de la soirée avec un DJ set de folie.
Pour les envies de nature, l’île de Ré, l’île d’Oléron ou l’île d’Aix sont facilement accessibles par la terre ou par la mer ! De nombreuses balades sont également possible pour aller découvrir le célèbre Fort Boyard depuis l’océan. Côté plage, il est inutile de faire plusieurs kilomètres pour étendre sa serviette : la grande plage des Minimes est à quelques mètres du port.
L.B
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