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Dormir dans une commanderie templière et dîner à la table de son restaurant étoilé niché dans une chapelle du XIIe siècle : c’est le séjour insolite que propose cet établissement parmi les plus beaux de la région Auvergne ! On vous emmène au Château Saint-Jean, une pépite confidentielle nichée à Montluçon.
Un joyau médiéval arraché à l’oubli
Ancienne halte pour les pèlerins du Moyen-Âge circulant entre la Vallée du Cher et Néris-les-Bains, cette commanderie de Saint-Jean-d’Entre-les-Vignes a toujours cultivé l’art de l’hospitalité. Abandonnée au début des années 2000, elle a failli disparaître avant que Nicole et Jean-Claude Delion – un couple d’hôteliers aguerris, propriétaires de La Réserve de Beaulieu – ne décident de sauver ce lieu où ils s’étaient jadis rencontrés et mariés.
Après deux années de rénovations titanesques menées avec les architectes Patrick Jouin et Sanjit Manku, le château a retrouvé son lustre, enrichi d’une audace contemporaine qui dialogue avec ses pierres ancestrales. En témoignent le Bar Saint-Jean qui vibre au rythme des concerts live chaque week-end autour de sa spectaculaire cheminée en pierre de Volvic, ainsi que le spa et sa piscine chauffée qui allient parfaitement confort moderne et matières naturelles.
Une chapelle des Templiers métamorphosée en restaurant étoilé
L’endroit le spectaculaire du château est sans doute La Chapelle, le restaurant étoilé au guide Michelin qui occupe l’ancienne chapelle désacralisée du XIIe siècle. Attablés dans des alcôves romantiques sous ses arcs romans et une cloche monumentale, on y savoure l’une des expériences gastronomiques les plus insolites de France.
Le Chef Olivier Valade y orchestre une cuisine d’exception : foie gras chou fleur et sauce au champagne, filet mignon de veau sabayon pistache et vinaigrette au charbon végétal, pigeonneau aux champignons des bois, ou encore dessert au coing et châtaigne… Les produits locaux se parent d’inspirations audacieuses, et chaque assiette est une véritable œuvre d’art ! On aime aussi le service, qui en met plein la vue sans jamais être intrusif, avec d’impressionnants chariots de pains et fromages, et les conseils avisés d’un sommelier de talent tout au long du repas. Les menus vont de 130€ à 195€ (hors boissons).
Pour une pause déjeuner décontractée on opte pour le Bistrot Saint-Jean, qui déploie sous sa verrière lumineuse une cuisine de brasserie très soignée. On peut s’y régaler d’un graphique pressé de poireaux aux algues nori, d’un délicat filet de daurade au beurre blanc et oeufs de hareng et d’une gourmande tarte Bourdaloue pour un prix imbattable avec la formule entrée + plat + dessert à 26€ le midi !
Un havre de paix niché dans 3 hectares de verdure
Les 19 chambres et suites du château, réparties entre la partie Renaissance et l’extension contemporaine, cultivent un luxe discret où le cuir, l’ardoise et la pierre noire des volcans d’Auvergne dialoguent avec des touches de couleurs vives. Le tout, est installé dans un parc de 3 hectares, refuge ornithologique classé depuis 1998, qui déploie ses allées ombragées autour d’un plan d’eau où évoluent cygnes noirs et canards, sous le regard bienveillant d’un séquoia géant de 5 mètres de circonférence.
Un superbe endroit qui se démarque grâce à son histoire et son authenticité rares. Ici, pas de mise en scène factice : les pierres parlent d’elles-mêmes, et le couple Delion a su préserver l’âme des lieux tout en y insufflant un confort contemporain irréprochable ! Une adresse où l’on vient autant pour se reposer, s’imprégner de la mémoire des murs, dîner sous les voûtes templières, flâner dans le parc… En repartant avec la sensation d’avoir voyagé bien plus loin que les quelques kilomètres parcourus !
Château Saint-Jean
Avenue Henri de la Tourfondue, Parc Saint-Jean, 03100 Montluçon
Tél 04 70 03 26 57
Site web www.chateau-saint-jean.com
A. C.