Cette ville fortifiée et classée au patrimoine mondial de l’UNESCO est en forme d’étoile

Sur la rive française du Rhin, se cache une étonnante cité fortifiée qui n’a pas fini d’émerveiller les curieux. Vue du ciel, sa silhouette intrigue : une géométrie parfaite, en étoile à huit branches. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, elle est l’ultime chef-d’œuvre de Vauban… et mérite clairement le détour !

Une place forte stratégique imaginée par Vauban

À la toute fin du XVIIe siècle, la France perd la ville de Vieux-Brisach, cédée à l’Empire germanique. Louis XIV veut alors éviter que l’ennemi n’avance davantage sur le territoire français, et décide de faire édifier une forteresse ultra-moderne, capable de protéger la frontière rhénane. L’homme de la situation ? Sébastien Le Prestre de Vauban, son brillant ingénieur militaire, déjà à l’origine de nombreuses fortifications dans le royaume.

Plan de la citadelle de Neuf Brisach par Vauban © Wikimedia Sébastien Le Prestre de Vauban

Ici, pas question d’adosser la ville à une colline ou un relief naturel : cette fois, Vauban imagine une place forte de plaine, conçue de toutes pièces, avec un plan parfaitement symétrique. Le cœur de la cité s’organise autour de la Place d’Armes, entourée de casernes et d’îlots d’habitation, tandis que l’ensemble est ceinturé d’un premier rempart octogonal, lui-même enveloppé d’une fortification en étoile à huit branches. Un canal est même creusé pour acheminer le grès depuis les Vosges. Un chantier titanesque qui dure plus de dix ans et qui marque l’aboutissement de la carrière de Vauban.

Un patrimoine militaire rare et classé à l’UNESCO

Bien qu’ayant subi des bombardements au fil de son histoire, la ville conserve aujourd’hui son plan originel et une grande partie de ses monuments. Parmi eux, la majestueuse église Royale Saint-Louis, au centre de la place principale, mais aussi plusieurs portes monumentales creusées dans les murailles de grès rose, dont la Porte de Colmar et son pont en pierre, ou encore la Porte de Strasbourg.

Porte de Colmar par Vauban à Neuf-Brisach © AdobeStock_frdric

Autre lieu emblématique : la Porte de Belfort, qui abrite aujourd’hui un musée consacré à Vauban et à la construction de cette forteresse exceptionnelle. Car si le célèbre ingénieur a souvent modernisé des ouvrages existants, il est ici l’unique concepteur de toute la ville. Onze de ses fortifications, réparties sur tout le territoire français, sont d’ailleurs classées au patrimoine mondial de l’UNESCO : on y retrouve notamment la citadelle de Besançon, la ville-bastion de Briançon ou encore la forteresse de Saint-Martin-de-Ré.

Neuf-Brisach, joyau d’Alsace

C’est à Neuf-Brisach, à mi-chemin entre Colmar et Fribourg, que cette ville en étoile déploie ses remparts avec une rigueur géométrique fascinante. C’est aussi l’une des seules cités conçues ex nihilo par Vauban, c’est-à-dire à partir de rien, et son dernier grand chantier. Pour en admirer toute la beauté, rien ne vaut évidemment un survol en ULM, qui permet de prendre de la hauteur et ainsi prendre conscience de la perfection de son tracé.

Vue aérienne de Neuf-Brisach © AdobeStock_GDMpro S.R.O

Aujourd’hui, la petite ville a laissé derrière elle son passé tumulteux, et s’est même rapprochée de sa rivale d’autrefois, Vieux-Brisach, située de l’autre côté du Rhin en Allemagne. Les deux communes sont jumelées depuis l’an 2000, dans un joli symbole de réconciliation. En plus de ses fortifications hors normes, Neuf-Brisach séduit aussi par sa situation idéale au cœur de l’Alsace, à deux pas des villages viticoles et des marchés de Noël les plus réputés de la région.