A la Une
Pour en apprendre toujours plus sur la longue et fascinante période qu’est le Moyen Âge, il n’y a rien de mieux qu’un tour de France, à la découverte de ces régions qui ont connu les règnes de puissants seigneurs, vécu des batailles emblématiques et assisté à l’édification de prestigieux châteaux ou abbayes. Passionnés du Moyen-Âge, un détour s’impose donc du côté de la Normandie, région historiquement réputée pour son passé médiéval majeur, et notamment à Saint-Pierre-en-Auge, autrefois connue sous le nom de Saint-Pierre-sur-Dives.
Un voyage dans le temps à la découverte de monuments aussi anciens que riches en détails
Le patrimoine médiéval de la commune est on ne peut plus riche, comme en témoigne une gigantesque abbaye, une grande halle médiévale, le quartier des tanneries ou encore 25 églises dans sa campagne environnante. À commencer par l’église de Vieux-Pont-en-Auge, qui fait partie des plus anciennes du département du Calvados. Avec sa maçonnerie en petit appareil et chaînage de briques et son élégant clocher roman, l’édifice est en effet âgé de plus de 1000 ans. Situé sur un coteau dominant la vallée de l’Oudon et la Plaine de Caen, le site majestueux abrite quelques curiosités historiques, comme cette inscription en latin disant “le 7 des ides de février est mort Rainaldus il est né de la race des Francs. Que son âme repose en paix. Il a fait cette église ”, ou encore trois retables de style baroque, dont le tableau du chœur représente l’Evêque St Aubin, patron de l’église. Et que dire de l’église Saint-Julien, dont la date de construction est incertaine mais qui peut se vanter d’abriter un retable exceptionnel classé au titre des Monuments Historiques. Retravaillé au XIXe siècle avec un décor de marbre, celui-ci étonne autant pour ses ses angelots sans ailes qu’il impressionne par l’image de Dieu jaillissant d’un haut-relief du XVIIe siècle. Enfin, impossible de ne pas évoquer l’abbaye, un monument aux dimensions inattendues dans une si petite ville. À ses débuts, celle-ci est liée directement au pouvoir ducal, puisqu’elle a été fondée au XIe siècle par la comtesse Lesceline, grand-tante de Guillaume le Conquérant, pour abriter une communauté de moniales puis des moines bénédictins. Si le monument n’a gardé que peu d’éléments de cette première époque, ayant été entièrement reconstruit à l’époque gothique, il conserve toutefois quelques merveilles, comme cet ensemble de carreaux de pavement médiévaux visible dans le chœur.
Les halles médiévales, véritable cœur du village
Construite à l’initiative des moines de l’abbaye entre le XIe et le XVIe siècle, l’imposante halle de Saint-Pierre-en-Auge est un des fleurons du patrimoine médiéval normand. Classée parmi les plus grandes de France grâce à ses 70 m de long pour 20 mètres de large, elle a su conserver sa vocation commerciale puisqu’elle accueille encore aujourd’hui l’authentique marché du lundi matin ainsi que plusieurs foires annuelles. De nombreuses autres manifestations y sont organisées tout au long de l’année, comme des salons, des concerts et, bien évidemment, le traditionnel marché de Noël qui s’y tient le second week-end de décembre. Autant d’événements qui respirent la convivialité et la bonne ambiance, et qui permettent surtout d’admirer d’encore plus près cet impressionnant vestige du passé. Endommagée par les bombardements de la seconde guerre mondiale, cette halle couronnée d’une magnifique charpente en chêne fut restaurée et inaugurée dès 1949 dans le respect des techniques de construction médiévale. Il faut dire que le village de avait été choisi par les Allemands pour accueillir en 1944 le poste de commandement de la 21. Panzer-Division, sous les ordres du Generalmajor Edgar Feuchtinger. La commune, qui compte environ 2 600 habitants au début de la Seconde Guerre mondiale, est bombardée à dix reprises par les Alliés entre le 6 juin et le 13 août 1944; à une période où seuls 250 civils sont restés dans le village, refusant d’abandonner leur habitation.
Une destination pour déconnecter et se ressourcer
Véritable terre d’histoire, on apprécie également à Saint-Pierre-en-Auge l’omniprésence de la nature et de l’eau, ce qui offre non seulement des paysages reposants à contempler encore et encore mais aussi tout un tas d’activités. Entre la balade reposante au fil de l’eau grâce au canöe-kayak ou les sensations plus fortes qu’offre le parapente, les choix ne manquent pas. Direction pour cela la base nautique de Saint-Pierre-sur-Dives ou le site du Billot. Toujours dans un cadre naturel des plus agréables, le jardin conservatoire des fleurs et légumes anciens du Pays d’Auge a été conçu comme un jardin-musée où l’on peut admirer plus de 450 espèces et variétés qu’utilisaient les Augerons pour cuisiner mais aussi se soigner ou rythmer les fêtes traditionnelles. Non loin de là, sur la commune de Hiéville, on peut également se rendre directement au Paradis… du moins celui des ânes du Pays d’Auge, une asinerie éducative où l’élevage des ânes y est expliqué et des produits cosmétiques au lait d’ânesses sont vendus. Une culture locale que l’on retrouve bien évidemment au centre névralgique de la commune : les producteurs locaux se rassemblent par dizaines pour faire découvrir toutes les saveurs du Pays d’Auge et de Normandie. Cidres, fromages, produits laitiers… Sans oublier également les exposants de sacs et le marché aux bestiaux, ce rendez-vous emblématique de la commune devient une formidable plongée dans le temps, à la rencontre de ce qui fait l’authenticité de cette région unique.
À lire également : Le paradis sur terre est près de Bordeaux : découvrez ce petit village coloré niché sur une presqu’île aux trésors
Image à la une : Saint-Pierre-en-Auge © Alamy
