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Parmi les quelque 100 000 chapelles et églises en France, certaines, fragilisées par le temps, parfois désertées et devenues trop coûteuses à entretenir, sont menacées de démolition. Selon l’Observatoire du Patrimoine Religieux, « entre 2 000 et 5 000 édifices pourraient être abandonnés, vendus ou détruits d’ici 2030« . Pour échapper à ce destin, beaucoup d’entre eux connaissent aujourd’hui une seconde vie inattendue. Désacralisées, ces églises se réinventent sous des formes parfois insolites : salle d’escalade, bar à rhum, cinéma ou encore boîte de nuit (des réhabilitations qui suscitent souvent d’importants débats). Voici notre sélection de lieux à Paris et en France où les églises connaissent aujourd’hui une nouvelle vie !
1. Du lieu de culte… à la salle d’escalade
Peut-être aviez-vous entendu parlé de la transformation de l’église Sainte Rita en 2024, qui avait fait grand bruit à l’époque. Située au coeur du XVe arrondissement, à deux pas de la Tour Eiffel, cette église du XIIIe siècle a délaissé les bancs pour laisser place à des voies d’escalade qui culminent à plus de 13 mètres de hauteur au milieu des jolis arc boutants et des vitraux de l’édifice qui rapellent encore sa fonction première. La reconversion est totale : en plus des murs d’escalade, un espace de coworking moderne, un coffee shop et une terrasse ont été aménagés. Vendue à un promoteur en 2010, après avoir été jugée « sans grand intérêt patrimonial » par la Commission du Vieux Paris, l’église était initialement destinée à la démolition et devait être remplacée par des logements sociaux. Après plusieurs mois de polémiques et de discussions entre promoteur et fidèles, un autre projet a été choisi : l’église serait réhabilitée pour les grimpeurs…Mais ce n’est pas la première église de la capitale à connaître ce sort : le groupe Climbing District avait déjà transformé l’ancienne chapelle de l’Immaculée-Conception, construite en 1860 dans le VIIIe arrondissement.
2. Une chapelle devenue bar de dégustation à Issy-les-Moulineaux
Dans cette ancienne chapelle néogothique construite en 1842, les chaises en bois ont été remplacées par une dizaine de fauteuils confortables, disposés autours de tables sur lesquels on pose… des bouteilles de rhum. Un bar à rhum : voilà une reconversion assez insolite pour cette chapelle désacralisée et classée Monument Historique depuis 1996. Située au cœur du Domaine de la Reine Margot, la chapelle accueille désormais plus de 400 références de rhum rares venus du monde entier, à déguster dans une ambiance prestigieuse entre modernité et patrimoine.
3. Le musée des Arts et métiers
Moins surprenante et plus célèbre, cette reconversion remonte à plusieurs siècles. Fondé au XIe siècle, l’actuel Musée des Arts et Métiers était à l’époque un monastère sous l’autorité de Cluny, et même un des plus importants prieuré de l’ordre. Après la Révolution Française, le monastère et son église Saint-Martin-des-Champs sont désaffectés. Dès 1798, le Conservatoire National des Arts et Métiers (CNAM) s’y installe, sous l’impulsion de l’Abbé Henri Grégoire, et ne cesse de se développer au fil des siècles. L’imposante nef du XIIIe siècle constitue aujourd’hui le clou de la visite : y sont exposés d’imposants véhicules anciens tandis que l’Avion n°3 de Clément Ader semble voler au-dessus de nos têtes…
4. La Cathédrale américaine
Celle-ci n’est pas désacralisée, et demeure avant tout un lieu de culte encore vivant : mais si l’on se permet de l’ajouter à notre liste, c’est car elle connaît mille vies ! Sur l’Avenue George V, près des Champs-Élysées, la cathédrale Américaine de Paris (aussi appelée la cathédrale de la Sainte-Trinité) se transforme régulièrement en salle de concert à l’acoustique exceptionnelle, ou encore en lieu de défilés de mode pour certaines occasions, comme lors de la Fashion Week. Privatisable pour des évènements prestigieux, elle se pare parfois de grandes tablées élégantes, et les soirées gala s’éternisent au milieu de ses voûtes et vitraux néogothiques.
5. Des réhabilitations partout en France
Ce type de reconversion s’observe un peu partout en France.. et les plus surprenantes pourraient bien se situer en dehors de l’Hexagone ! On pense à “La Chapelle” à Angers, une boîte de nuit désormais culte qui s’est installée dans une ancienne chapelle des Capucins. À Montpellier aussi, une ancienne église a vu les chants de messe être remplacés par les DJ sets, au Rockstore. À Nantes, on fait même pousser des champignons sous les voûtes romanes de la chapelle du Martray (devenue un moment une salle de basket), et à Bordeaux, l’église Saint-Siméon accueille depuis 1999 un cinéma d’art et essais bien connu des bordelais: l’Utopia.
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