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En 1889, en pleine effervescence de l’Exposition universelle, Paris voit débarquer un personnage hors du commun : Buffalo Bill ! Avec son Wild West Show, ce cow-boy légendaire transforme la Ville Lumière en un décor de western grandeur nature. Entre cavalcades endiablées, tirs de précision et bisons en cavale, ce spectacle marque l’histoire parisienne d’une empreinte aussi tonitruante que les coups de feu de son Colt.
Buffalo Bill, une superstar du XIXe Siècle
De son vrai nom William Frederick Cody, Buffalo Bill est déjà une légende aux États-Unis lorsqu’il décide de conquérir l’Europe. Son spectacle itinérant, le Buffalo Bill’s Wild West, recrée les scènes mythiques de la conquête de l’Ouest avec un réalisme à couper le souffle. Cowboys, Indiens, bisons, fusillades, attaques de diligence et rodéos : tout est réuni pour émerveiller le public. Après un triomphe à Londres devant la reine Victoria, Buffalo Bill arrive à Paris en 1889, bien décidé à éblouir la capitale française. Son terrain de jeu ? Un immense espace près du Champ-de-Mars, au pied de la toute nouvelle Tour Eiffel fraîchement inaugurée.
Un spectacle grandioseÂ
Dès le premier soir, des milliers de Parisiens affluent pour découvrir ce Far West en plein cœur de la ville. Ils découvrent des scènes dignes des meilleurs westerns : des cowboys lancés au galop poursuivent des hors-la-loi, des Amérindiens simulent des attaques de train, et les spectateurs retiennent leur souffle devant les incroyables tirs de précision de Buffalo Bill lui-même. À ses côtés, la célèbre tireuse Annie Oakley impressionne la foule en abattant des cibles à une vitesse fulgurante. La légende raconte même qu’elle parvint à éteindre la flamme d’une bougie à vingt mètres de distance, simplement en tirant sur la mèche ! Parmi les spectateurs, on retrouve la fine fleur de la société parisienne : écrivains, peintres, aristocrates et même des politiciens viennent assister à ce spectacle hors du commun. Victor Hugo aurait même été invité, mais il décède avant d’avoir pu voir la troupe en action.
Des bisons dans Paris
L’un des moments les plus rocambolesques du passage de Buffalo Bill à Paris survient lorsqu’un groupe de bisons s’échappe de l’enclos du Champ-de-Mars. Ces colosses de plusieurs centaines de kilos, effrayés par un bruit inconnu, brisent une clôture et se retrouvent en pleine errance dans les rues de Paris ! Imaginez la panique des passants en voyant ces bêtes gigantesques trottiner entre les fiacres et les vendeurs de journaux. La police parisienne, peu habituée à gérer ce genre de situation, tente de canaliser les fuyards pendant que les cowboys du spectacle partent à leur poursuite… à cheval ! Finalement, après une course-poursuite digne des meilleurs westerns, les bisons sont récupérés sans trop de dégâts.
Un duel Buffalo Bill vs. Gustave Eiffel ?
Une rumeur tenace raconte qu’un défi aurait été lancé entre Buffalo Bill et Gustave Eiffel, le célèbre ingénieur. Ce dernier, fier de sa Tour, aurait parié que personne ne pourrait atteindre du premier coup le sommet avec une balle de revolver. Buffalo Bill, connu pour son adresse légendaire, aurait relevé le défi et… aurait réussi à toucher une cible accrochée sur un étage de la Tour Eiffel ! L’histoire n’a jamais été confirmée, mais elle continue de faire partie du folklore autour de cette rencontre improbable entre le génie de l’ingénierie et la légende du western.
L’empreinte de Buffalo Bill à Paris
Le passage du Wild West Show à Paris ne laisse personne indifférent. Les Parisiens découvrent une Amérique sauvage et fascinante, et le mythe du Far West s’ancre encore davantage dans l’imaginaire collectif. Buffalo Bill poursuivra sa tournée européenne pendant plusieurs années, mais son escale parisienne reste l’un des moments les plus marquants de sa carrière. Aujourd’hui encore, il n’est pas rare d’entendre des anecdotes sur son passage dans les rues de la capitale, preuve que son show a laissé une trace indélébile dans l’histoire parisienne.
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Crédit photo de une :
A. C.
