Qui est cette femme enlevée par un centaure en plein cœur du jardin des Tuileries ?

C’est au cÅ“ur du jardin des Tuileries, vers le côté Nord-Ouest, que se trouve cette sculpture datant de 1892. Réalisée par Laurent Honoré Marqueste, elle représente un centaure en train d’enlever une femme… mais quelle est leur histoire ?

Un marbre aux Tuileries

Réalisé par un certain Laurent Honoré Marqueste (1848 – 1920), ce marbre a été acquis par l’État en 1892, après son exposition au Salon des Artistes français de 1892. Celui-ci a ensuite été installé au sein du jardin des Tuileries, en premier lieu au Sud-Est du grand bassin, avant d’être déplacé au Nord-Ouest en 1994. Celui-ci représente alors un épisode mythologique : Le Centaure Nessus enlevant Déjanire.

Qui est Déjanire ?

Cette femme, enlevée par un centaure, se nomme Déjanire. Il s’agit d’une princesse provenant de la mythologie grecque : fille d’Oenée et d’Althée, elle est la dernière épouse mortelle d’Héraclès. Mais celle-ci est souvent convoitée par d’autres hommes, provoquant la jalousie de son mari – et permettant au passage de conter des scènes de rapts, courantes dans ces récits anciens. En premier lieu, Héraclès doit notamment faire face à Achéloos, le dieu-fleuve, qu’il parvient à vaincre, avant de faire face à un centaure : Nessus.

L’illustration d’un rapt

La sculpture du jardin des Tuileries représente ainsi un événement particulier : celui de l’enlèvement de Déjanire par Nessus. À ce moment, cette dernière se trouve en compagnie d’Héraclès : le couple désire alors traverser l’Evenos, mais le fleuve est en pleine crue. Apparaît soudain le centaure Nessus, qui leur fait croire qu’il est un passeur divin les aidant à traverser l’eau par la nage. Il propose ainsi de porter la princesse pour aller sur l’autre rive sans que celle-ci ne se mouille.

Le marché est conclu. Héraclès paye dès lors le centaure, lance ses armes sur l’autre berge et traverse le fleuve à la nage. Mais une fois arrivé sur l’autre rive, il découvre le centaure tentant d’abuser de sa femme. Il tire alors une flèche sur ce dernier qui, blessé à la poitrine, expire sur place en révélant à Déjanire les infidélités de son mari, paroles qui entraîneront un destin funeste pour le couple.

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Image à la une : Le centaure Nessus enlevant Déjanire, jardin des Tuileries – © Adobe Stock