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Cette étonnante fontaine cachée dans un square de Montmartre était autrefois considérée comme une source d’eau sacrée

Fontaine de Saint-Denis © Alamy

Destination n°1 pour découvrir la véritable âme parisienne pour beaucoup, le quartier de Montmartre est assurément un environnement unique dans la capitale, à mi-chemin entre l’ambiance bohème et le petit village paisible. Avec ses rues pittoresques et ses panoramas à couper le souffle, Montmartre est également le lieu romantique par excellence et un berceau artistique où ont vécu et travaillé de nombreux peintres tels que Pablo Picasso, Vincent Van Gogh ou Henri Matisse. Surtout, ce morceau du 18ème arrondissement fait partie des quartiers les plus anciens, avec forcément un tas d’histoires à raconter et quelques monuments surprenants pour le prouver…

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L’histoire légendaire du premier évêque de Paris

Situé au cœur du village de Montmartre, le square Suzanne Buisson, du nom de cette militante, femme politique, secrétaire des femmes socialistes SFIO et grande Résistante morte en déportation à Auschwitz, abrite non seulement des siècles d’histoire sous son sol, mais aussi quelques merveilles plus facilement perceptibles. À commencer par cette belle rotonde Art Déco, qui marque l’entrée du square. Construit en terrasses, le jardin est aujourd’hui un lieu de balade et de repos très apprécié, que ce soit par les enfants qui profitent des jeux disponibles ou les amateurs de pétanque toujours prêts pour une partie. Dans cette vision idyllique du square, difficile d’imaginer un quelconque rapport avec l’histoire religieuse de Montmartre et de Paris. Et pourtant, une intrigante statue est là pour nous rappeler que Montmartre ne fut pas toujours un charmant quartier où il fait bon immortaliser ses vacances dans la capitale. Cet hommage à saint Denis est l’œuvre de Fernand Guignier, un artiste montmartrois d’adoption qui a souvent pris les paysages de la Butte pour modèle. Quant à la sculpture, celle-ci évoque un épisode essentiel de la légende montmartroise : l’histoire de saint Denis, premier évêque de Paris et martyr chrétien du IIIème siècle. Accompagné de quelques compagnons, le missionnaire Denis se rend en Gaule afin d’évangéliser ce territoire polythéiste et convertir ses habitants au christianisme. Très vite, le petit groupe élit domicile à Lutèce.

Square Suzanne Buisson © Sonia Yassa / Ville de Paris
Square Suzanne Buisson © Sonia Yassa / Ville de Paris

Une légende emblématique de Paris dont les croyances ont perduré

Toutefois, face à la ferveur religieuse que provoque son passage, l’évêque ne peut échapper à l’attention des autorités romaines, qui décident de le condamner à mort. La sentence est irrévocable, la condamnation à mort passe par une décapitation par le glaive. L’exécution se passe alors sur les pentes de la colline qui porte aujourd’hui le nom de Montmartre, près de l’actuelle place des Abbesses. Sauf qu’exécution, il n’y a pas vraiment… Selon Hilduin, saint Denis, après s’être relevé miraculeusement de son supplice, récupéra sa tête et quitta le lieu d’exécution pour se diriger vers le nord. En route, le martyr prit le temps de s’arrêter auprès d’une source où il lava sa tête souillée. Ayant marché pendant six kilomètres avant de s’effondrer, saint Denis est inhumé sur place par une dame chrétienne nommée Catulla. Chrétienne, cette femme lui offre une sépulture, qui bientôt devient lieu de pèlerinage. D’après le récit “La vie de sainte Geneviève”, la sainte patronne de Paris fait transférer dans la seconde moitié du Ve siècle les reliques du martyr vers un oratoire construit à cette occasion, lieu où se trouve l’église Saint Denys de la Chapelle. Plus tard, sensible aux récits de Hilduin, le roi Dagobert Ier fait transférer les reliques à l’abbaye royale de Saint Denis, la nécropole de la dynastie capétienne. La fontaine de Montmartre devient alors l’objet d’un culte chrétien, avoir longtemps été elle-même une source sacrée pour les païens.

Le martyr saint Denis portant sa tête, l’une des légendes parmi les plus emblématiques de Paris © Isabelle Demangeat
Le martyr saint Denis portant sa tête, l’une des légendes parmi les plus emblématiques de Paris © Isabelle Demangeat

Une autre raison étonnante de goûter à l’eau de cette fontaine

Fontaine située à l’emplacement de celle que l’on peut observer aujourd’hui dans le square Suzanne Buisson. Mentionnée dans des textes officiels dès le XIVe siècle, elle est réputée pour le pouvoir de guérison de ses eaux. Autre raison de sa popularité, elle garantit également aux filles de trouver mari et de lui rester fidèle. “Jeune fille qui a bu à la Fontaine Saint Denis, reste fidèle à son mari”, tel était le dicton qui, pendant des siècles, circulait dans les rues parisiennes. Autant de croyances qui perdurent jusqu’au début du XIXe siècle, lorsque la source disparaît lors d’un effondrement de carrière. Renfloué mais inconstructible, le terrain devient le jardin d’un hôtel particulier, connu comme “le château des brouillards”, avant d’accueillir les serres exotiques de Godefroy Lebeuf, négociant en caoutchouc passionné d’horticulture. Dans ce qui fut un jardin d’enfant dans les années 30, la vision d’un saint décapité a de quoi surprendre dans un tel décor. Mais une question demeure : celle-ci a-t-elle conservé les pouvoirs surnaturels de sa source ?

Un élément architectural qui se fond aujourd’hui à merveille dans le square montmartrois © Picasa
Un élément architectural qui se fond aujourd’hui à merveille dans le square montmartrois © Picasa

 

Fontaine de Saint-Denis
Square Suzanne Buisson
7 bis rue Girardon
75018 Paris

 

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Image à la une : Fontaine de Saint-Denis © Alamy

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