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Comment ne pas être ému en visitant des chais qui ont plus de 250 ans, et qui abritent des eaux-de-vie élaborées avec le même savoir-faire transmis de génération en génération ? Nous avons été visiter cette fabrique de cognac historique qui rayonne aujourd’hui dans plus de 160 pays… Direction : la Maison Hennessy !
Une célèbre maison depuis 1765
L’histoire commence au milieu du XVIIIe siècle lorsque l’officier irlandais Richard Hennessy, qui travailla dans l’armée de Louis XV, et son fils aîné James, installent leur distillerie au bord du fleuve Charente, dans la ville de Cognac. Ils deviennent des pionniers de l’exportation de cognac en envoyant leur produit aux États-Unis dans des bouteilles en verre étiquetées, qui deviennent vite une référence incontournable. En 1806, Richard nomme son ancien tonnelier Jean Fillioux premier maître assembleur de la Maison Hennessy : depuis, 8 générations de la famille Fillioux ont veillé au vieillissement et à l’assemblage de ces cognacs !
Des cognacs d’exception
La fabrication de cette eau-de-vie est un processus très long et complexe. Le cépage utilisé est l’ugni blanc ou trebbiano, cultivé localement autour de la ville de Cognac, et doit traverser six étapes principales à partir du moment où les raisins sont cueillis avec précaution jusqu’à la première gorgée d’un cognac d’exception. En visitant la Maison, nous avons été impressionnés par la quête d’excellence et la constance qui restent inflexibles depuis 1765 ! Des dégustations journalières sont menées avec discipline et savoir-faire par les Maîtres Assembleurs pour créer les meilleurs assemblages. Des vignobles aux détails raffinés de leurs carafes en passant par les tonneliers, chaque artisan maîtrise son métier à la perfection.
Une visite incontournable en Charente
Pour percer les secrets de fabrication de ces assemblages, la Maison Hennessy propose des visites passionnantes de son site à Cognac. Une expérience vraiment insolite de 2h où l’on découvre d’abord le Chai des Pavillons, un ancien chai authentique où des siècles d’histoire se mélangent à la modernité d’une scénographie contemporaine et multisensorielle. Là, une installation immersive et interactive de 19 minutes en réalité virtuelle imaginée par le duo d’artistes français Olivier Kuntzel & Florence Deygas nous emmène dans l’univers de la Maison de manière très poétique. La balade se poursuit par la découverte de l’impressionnant et prestigieux Chai Paradis, chai historique où reposent certaines des eaux-de-vie les plus anciennes de la Maison ! Elle termine enfin par un intéressant rituel de dégustation commentée autour de l’emblématique cognac Hennessy X.O, que l’on savoure sec, sur glace et en cocktail. Une sortie que nous avons adorée et que l’on vous recommande vivement !
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Crédit photo de une : © Maison Hennessy
A. C.
