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Coincée entre les tours d’Euralille et le boulevard Carnot, la porte de Roubaix passe parfois inaperçue pour les Lillois qui arpentent le secteur tous les jours. Pourtant ce joyau architectural raconte plus de 400 ans d’histoire ! Voici les choses à savoir sur l’une des plus anciennes portes fortifiées encore debout à Lille.
Un héritage des Pays-Bas espagnols
La porte de Roubaix ressemble comme deux gouttes d’eau à la Porte de Gand. Et c’est bien normal : elles ont été construites à la même époque et sont toutes les deux des témoins de l’occupation passée de Lille ! Ce sont les archiducs Albert et Isabelle, gouverneurs des Pays-Bas espagnols, qui ont décidé d’agrandir la ville vers le nord-est en 1617.
Conçue par Michel Watrelos et Jean Lesur, la porte de Roubaix est construite en 1620 puis inaugurée en 1625. Elle s’appelait à l’époque la porte Saint-Maurice, en référence à l’église Saint-Maurice et à l’axe vers lequel elle s’ouvrait, et venait remplacer l’ancienne porte médiévale des Reignaux (qui se situait vers l’actuelle place des Reignaux) pour contrôler la route qui menait à Roubaix.
Un style typiquement flamand aux couleurs d’Espagne
Contrairement à la porte de Paris qui a été bâtie plus tard pour célébrer la gloire de Louis XIV, la porte de Roubaix a d’abord été pensée comme un ouvrage militaire. Son architecture mélange des briques rouges et des pierres plus claires (un appareillage traditionnel en Flandre) sur la façade intérieure, sculptés en chevrons. Le mélange de couleurs rappelle discrètement le drapeau espagnol de l’époque.
Épargnée par Vauban et symbole du Siège de 1792
Lorsque Louis XIV conquiert Lille en 1667, le célèbre ingénieur militaire Vauban est chargé de moderniser entièrement les fortifications. Il a estimé que la porte de Roubaix était encore solide et bien conçue, donc il a choisi de la conserver et de l’intégrer à son nouveau système défensif en la pimpant un peu, notamment avec l’ajout d’un fort (qui a finalement été détruit dans les années 1900 avec la construction d’immeubles du quartier Euralille). Un siècle plus tard en 1792, lors du grand siège de Lille, le major envoyé par les troupes autrichiennes pour demander à la ville de se rendre se présente devant la Porte de Roubaix. Elle devient alors le témoin d’un acte marquant de l’histoire locale, puisque les Lillois ont refusé de se rendre et ont resisté aux bombardements. C’est donc un symbole fort du patriotisme régional !
Des canons au tramway : la modernisation au XIXᵉ siècle
Au XIXᵉ siècle, Lille commence à sérieusement étouffer dans ses remparts et débute sa transformation urbaine. Pour adapter la porte sans le détruire, deux grandes arches y sont percées en 1875 pour permettre le passage de la ligne F du tramway. Même si le tram ne passe plus par ici de nos jours, on peut encore distinguer les anciens rails métalliques incrustés à même le pavé.
Classée au titre des Monuments Historiques en 1929, la porte de Roubaix a pu profiter d’un bon coup de neuf pendant l’événement Lille 2004, Capitale européenne de la culture. Elle est maintenant entièrement piétonne et tronne entre le centre historique, le quartier des affaires Euralille et le parc Henri-Matisse comme pour en faire la parfaite jonction. Une promenade au dessus des anciens ramparts a même été aménagée récemment pour admirer les façades sous un nouvel angle et profiter d’un brin de verdure en plein cœur de la métropole !
