
C’est au cœur du 1er arrondissement de Lyon que se trouve cette fontaine monumentale, exposée sur la place des Terreaux. Celle-ci est l’oeuvre de Frédéric Bartholdi, à qui l’on doit la célèbre Statue de la Liberté.
De Bordeaux à Lyon
En avril 1857, la Ville de Bordeaux décide de lancer un concours afin de réaliser une fontaine pour la place des Quinconces. Le lauréat n’est autre que Frédéric Bartholdi, alors jeune sculpteur de 23 ans, qui présente un projet monumental, finalement abandonné par la Ville. Mais quelques années plus tard, l’artiste réalise la statue de la Liberté, à laquelle il doit sa renommée. Le maire de Bordeaux lui passe alors commande une nouvelle fois pour sa fontaine du Char triomphal de la Garonne.

Cependant, Bartholdi fait de nouveau face à un abandon du projet ! Heureusement, celui-ci persiste et fait réaliser la fontaine par la société Gaget & Gauthier en 1888. L’œuvre est alors présentée à l’Exposition universelle de Paris de 1889, et attire l’attention du maire de Lyon, Antoine Gailleton, qui décide de l’acheter afin de l’exposer sur la place des Terreaux.
Une allégorie de la France
Le groupe conçu par Bartholdi est une allégorie de la France, sous la figure d’Amphitrite, déesse grecque de la mer, accompagnée d’un enfant. Celui-ci dirige un quadrige tiré par quatre chevaux marins, qui symbolisent quant à eux les quatre grands fleuves de l’hexagone. Celle-ci est inaugurée en 1892 sous son appellation originelle de Char triomphal de la Garonne, bien que son nom officiel soit Les fleuves et les sources allant à l’océan.

Un groupe de 360 tonnes
Toujours présentée sur la place des Terreaux à Lyon, la fontaine Bartholdi pèse 360 tonnes avec ses statues et ses deux bassins en plomb, soutenus par une armature de fer. La fontaine est remarquable par ses dimensions monumentales, avec un diamètre total de 15 mètres. Elle est également originale par ses jeux aquatiques : les chevaux semblent jaillir de l’eau, et des jets sont propulsés depuis leurs naseaux. L’oeuvre est classée au titre de monument historique en 1995 et alors inaugurée une seconde fois.

Fontaine Bartholdi
Place des Terreaux, 69001 Lyon
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Image à la une : La fontaine Bartholdi à Lyon – © Adobe Stock