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Cette demeure ayant miraculeusement échappé aux bombardements est la maison la plus vieille de Marseille

Hôtel de Cabre © Bertrand Gardel / hemis.fr

Tout comme à Paris, la Seconde Guerre mondiale fut une épreuve particulièrement éprouvante et horrible pour Marseille, qui subit plusieurs fois les foudres de la guerre. Après de lourds bombardements en juin 1940, qui causent la mort de plus de 200 civils au total, et voient 4200 kg de bombes larguées sur la ville, la cité phocéenne connaît une autre période d’horreur en janvier 1943, lorsque le vieux quartier populaire du Panier, au nord du Vieux-port, est bombardé. Une attaque qui a bien failli faire disparaître un monument historique de Marseille.

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Un monument qui aura résisté à la Révolution et la Seconde Guerre mondiale

Sa date de construction remonte à 1535, sur commande du Consul Louis de Cabre, un notable particulièrement influent de la ville. Ce dernier fait donc ériger cette imposante demeure aux abords du Vieux-Port, à quelques encablures de l’Hôtel de Ville et de l’Hôtel Dieu. Son effigie ainsi que celle de son épouse sont d’ailleurs représentées sur la devanture de la maison avec une statue de Saint Jacques, en hommage au père de Louis, Jacques de Cabre. Tranchant littéralement avec les maisons alentour, notamment par son mélange de style gothique et d’art de la Renaissance, la maison, aujourd’hui connue comme l’Hôtel de Cabre, traverse plusieurs siècles sans trop de dégradations. Si ce n’est durant la Révolution, lorsque les révolutionnaires détruisent les armoiries à fleurs de lys qui ornent la maison. Mais la période la plus sombre pour le monument se révèle être la Seconde Guerre mondiale : en 1943, à la suite de la rafle de Marseille, les Allemands détruisent la quasi-totalité des ruelles bordant la rive nord du Vieux-Port. Pendant l’occupation, les Allemands s’étaient mis en tête de raser le “quartier criminel” du Panier, et les ordres d’Hitler on ne peut plus clairs : il fallait “raser le Vieux-Port”. L’opération du 3 janvier 1943 vise donc à remodeler le quartier dont les ruelles sont considérées comme dangereuses : la population est raflée et évacuée vers des camps de concentration (près de 2000 marseillais déportés), et le quartier est ensuite méthodiquement fouillé avant que les maisons ne soient dynamitées. Tandis que 1500 immeubles sont détruits, quelques bâtiments à valeur historique sont miraculeusement préservés dont la maison Diamantée et l’hôtel de Cabre.

L'Hôtel de Cabre comme seul au monde après les dynamitages allemands © Ville de Marseille
L’Hôtel de Cabre comme seul au monde après les dynamitages allemands © Ville de Marseille

Une manœuvre risquée pour préserver cet hôtel historique

Comme si les années sombres de la guerre et de l’Occupation n’avaient pas été assez éprouvantes, les années 50 menacent à nouveau l’illustre hôtel. À cause d’un plan de réaménagement du quartier de l’Hôtel de Ville, l’idée de démolir l’Hôtel de Cabre est évoquée, car l’édifice se trouve malheureusement pour lui au beau milieu du tracé de la Grande Rue qui doit alors être élargie. Pour préserver ce véritable monument historique, deux autres options sont envisagées : le démonter pierre par pierre pour le réassembler à un emplacement plus approprié ou le déplacer “tout simplement” sur une distance de 15 mètres, avec en prime une petite rotation à 90 °. Aussi incroyable que cela puisse paraître pour l’époque, c’est bien cette seconde option qui est retenue. L’hôtel édifié au XVIe siècle est ainsi déplacé sur un châssis grâce à un système de rails et une pompe hydraulique alimentée par un moteur de 4CV. En parallèle, ce déplacement est aussi l’occasion de restaurer la façade fortement endommagée par les dynamitages de la décennie précédente. Une manœuvre forcément impressionnante et qui explique pourquoi, encore aujourd’hui, on peut toujours lire l’inscription “Rue Bonneterie” sur la façade… située maintenant sur la Grande Rue.

Un lieu de vie qui a aujourd’hui besoin d’une nouvelle restauration

En 2021, la plus vieille demeure de Marseille a connu un énième rebondissement avec une mise en vente à 1,2 million d’euros sur Le Bon coin. Finalement acquis par un promoteur immobilier ciotaden, l’édifice n’a cette fois pas connu un risque de démolition, mais a toutefois gagné le droit de se refaire une beauté. Depuis cet été, sa façade classée aux monuments historiques est soigneusement restaurée par des experts du patrimoine, avec une livraison finale attendue pour mi-2025. Autre bonne nouvelle : la vieille dame de 230 m2 conservera la même vocation. Tandis qu’elle abrite au rez-de-chaussée un salon de coiffure de 50 m2 installé depuis 1999, les trois étages sont quant à eux répartis en quatre appartements. Pendant la totalité du chantier, les locataires en place dans les quatre logements que compte le bâtiment sont relogés le temps du chantier. Une restauration qui nécessite un montant d’un million d’euros, soit non loin du prix de vente demandé sur Le Bon Coin il y a quelques années. Preuve ultime qu’il ne s’agit pas d’un chantier comme les autres : tous les travaux effectués sur la pierre et la menuiserie de l’Hôtel de Cabre devront être échantillonnés puis vérifiés par la Direction régionale des affaires culturelles (Drac). Quant à l’intérieur, inscrit au titre des monuments historiques, il devra également respecter certaines réglementations, à commencer par la rénovation énergétique des poutres et des fresques. Un mal nécessaire pour redonner à ce géant marseillais la place de choix qu’il mérite dans l’histoire de la cité phocéenne.

Une façade qui porte les traces d'un lourd et long passé © Ville de Marseille
Une façade qui porte les traces d’un lourd et long passé © Ville de Marseille

Hôtel de Cabre
27 Grand Rue
13002 Marseille

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Image à la une : Hôtel de Cabre © Bertrand Gardel / hemis.fr

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