Cette place nichée dans le plus vieux et l'un des plus pittoresques quartiers de Marseille abrite un étonnant trésor caché
Nichée dans l’un des quartiers les plus emblématiques de Marseille au patrimoine riche et varié, cette célèbre place dévoile aux visiteurs une partie de son histoire, et en dissimule une autre… sous terre ! On vous emmène dans ce lieu insolite !
Le plus vieux quartier de Marseille
Nous vous emmenons dans le plus pittoresque et le plus vieux quartier de la Cité Phocéenne, situé à quelques rues du non moins emblématique Vieux Port et de l’impressionnante cathédrale de la Major. Un quartier incontournable, aux airs de village dans la ville, qui doit son charme à son labyrinthe de ruelles étroites et colorées parsemées d’ateliers d’artistes, de galeries d’art, de boutiques artisanales et de cafés branchés, et à ses maisons serrées les unes contre les autres.
Le quartier populaire, cosmopolite et touristique du Panier, dans le 2ème arrondissement de Marseille, est également réputé pour ses nombreux bâtiments classés Monuments Historiques parmi lesquels la superbe église Notre-Dame-des-Accoules du XVIIe siècle, avec son clocher à pans octogonaux, le Pavillon Daviel en pierre rose, ancien Palais de Justice sur le parvis duquel se tenait la guillotine sous la Révolution, ou encore La Vieille Charité, véritable institution marseillaise et merveille de l’architecture du XVIIe siècle. Mais quand “on monte au Panier” comme on dit ici, c’est aussi pour profiter de ses trois places typiques et conviviales, dont l’une dispose d’une caractéristique toute particulière.
Le point culminant du Panier
On trouve ainsi la place de Lenche, avec sa vue imprenable sur la Bonne Mère, la place des Treize Cantons, avec ses nombreuses terrasses de cafés et restaurants, et celle sur laquelle nous vous emmenons, à l’histoire et à la localisation plus atypiques. Cette place avec sa fontaine et ses platanes est en effet le point culminant du quartier du Panier. Depuis le Vieux Port, on y accède via la montée du Saint-Esprit, une ruelle escarpée bordée d’un étonnant immeuble de briques rouges à la forme d’un paquebot.
Ainsi perchée au sommet de la butte des Moulins, cette place doit son nom à la présence de moulins à vent à la fin du XVIe siècle. On en comptait alors pas moins de 15 ! Ceux-ci étaient utilisés pour produire la farine pour les habitants de la ville et assurer son autonomie en cas de siège. Malheureusement, la ville fit tout raser au XIXe siècle tandis que l’énergie hydraulique faisait son apparition, et seuls quelques rares vestiges, intégrés à des maisons, peuvent être observés aujourd’hui sur la place des Moulins. L’un se dissimule à l’angle de la rue des Moulins et de la montée des Accoules, un autre se trouve au bout de la place, tandis que le troisième se laisse apercevoir depuis l’impasse Jean-Colombani.
La place des moulins et son patrimoine caché !
Mais l’un des éléments qui constitue le patrimoine de cette place des Moulins n’est pas visible ni accessible au public et se situe… sous nos pieds ! En effet, à 35 mètres au-dessus du niveau de la mer, c’est une ancienne citerne d’une capacité de 12000 m3 qui se trouve ! Elle fut construite au début des années 1850 pour assurer l’alimentation en eau de Marseille depuis la Durance, en même temps que les bassins de Longchamp et la colline Bonaparte-Puget.
Ce réservoir immense de 2 500 mètres carrés est constitué de voûtes en brique et soutenu par 160 piliers en pierre de Cassis d’une hauteur de 5 mètres. La citerne des Moulins constitue un véritable trésor souterrain qui ne peut toutefois être visité qu’à l’occasion des Journées européennes du Patrimoine. Pour la petite anecdote, en 1997, le lieu a servi de décor au clip L’Empire du côté obscur tiré de l’album L’École du micro d’argent du groupe IAM !
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Image en Une : Place du quartier du Panier © AdobeStock_PPJ
Mélina Hoffmann
