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C’est non loin de la métropole lyonnaise et de l’aéroport international Lyon-St Exupéry qu’un parfum de Moyen Âge flotte dans l’air… ou plutôt dans les ruelles d’une fascinante cité.
Un haut-lieu du pouvoir et du commerce au Moyen Âge
Cette cité médiévale, reconnue “Petite Cité de Caractère” et classée parmi “Les 100 Plus Beaux Détours de France”, séduit autant par la richesse de son patrimoine sauvegardé et la beauté naturelle de ses paysages que par son passé prestigieux de place forte militaire, cité marchande et ville de couvents. Crémieu apparaît dans l’histoire au XIIe siècle, lorsqu’un prieuré bénédictin s’établit sur les falaises de Saint Hippolyte. La première ville s’implantera, tout au long du XIIIe siècle, sur les pentes de la colline Saint-Laurent que domine le château Delphinal. Un château alors témoin du développement de la ville : construction d’imposantes portes fortifiées au XIVe siècle, d’une majestueuse halle au XVe siècle, d’un couvent d’Augustins avec son cloître et son église adossés aux remparts. Autant de vestiges qui rappellent que Crémieu avait une importance militaire, économique et religieuse majeure. Une période très prospère rendue possible par la situation géographique privilégiée de la cité, au carrefour du Dauphiné et de l’Italie. Depuis des siècles, les boutiques commerçantes et artisanales ouvertes à l’année font découvrir aux visiteurs les spécialités locales et, de ce passé prestigieux, subsistent de nombreux témoins, dont pas moins de 21 monuments classés ou inscrits aux Monuments historiques.
Assurément l’une des cités médiévales les plus riches de France
À commencer par l’un des symboles de ce riche passé commerçant : la halle médiévale. Datée de 1434, il s’agit d’un exemple parfait d’architecture de la fin du Moyen-Âge, avec une charpente en chêne supportant une couverture de lauzes locales pesant plus de 400 tonnes. Un édifice qui na pas changé d’aspect, ni de fonction… depuis plus de 500 ans. Ses dimensions (19,5 mètres de large par 68,5 mètres de long) font d’elle l’une des plus imposantes halles de France et, surtout, un cadre idéal pour accueillir un marché. Chaque mercredi, producteurs locaux et ambiance conviviale font vivre cet édifice médiéval dont les habitants de Crémieu racontent que les pierres vibrent de souvenirs. L’occasion idéale de rappeler que Crémieu doit aussi sa renommée à ses spécialités gastronomiques, tels que le sabodet (saucisson à cuire composé d’un mélange de poitrine, de museau, d’oreilles de porc et de couenne), la foyesse (aussi appelée galette bressane et cousine de la tarte au sucre) ou encore les lauzes en chocolat. Plus loin, le cloître des Augustins vient confirmer que Crémieu est bel et bien l’un des plus beaux villages médiévaux du Dauphiné. Faisant partie du couvent des Augustins, avec la Mairie et l’église, pénétrer dans cet édifice, c’est découvrir la salle du chauffoir du début du XVIe siècle, la salle du chapitre et ses stalles en chêne du XVIIe siècle et son plafond à caisson du XVIe siècle. Par ailleurs, l’église abrite un orgue de 1785, soit le plus ancien de l’Isère, et des peintures augustiniennes de la fin du Moyen-Âge. En résumé, un ensemble unique en Europe et une nouvelle plongée dans le riche et fascinant passé de Crémieu.
Une cité bientôt inscrite à l’UNESCO ?
Et même quand il n’y a pas de bâtiments remarquables, c’est l’histoire qui se dévoile sous nos pas. Que l’on arpente, non loin des douves et des remparts, la rue des Adoubeurs, dont les typiques maisons à étage témoignent encore de l’effervescence qui régnait ici quand les tanneurs officiaient ou que l’on observe l’hôtel de ville actuel, qui a conservé des vestiges de l’ancien couvent bâti par les moines Augustins, une balade dans Crémieu est un perpétuel émerveillement. Sans oublier les petites maisons typiques aux façades en pierre ou enduites à la chaux, les boutiques avec étal, les maisons de vignerons ou les belles demeures Renaissance qui nous rappellent aussi que Crémieu est candidate depuis plusieurs années à l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il faut dire que les nombreuses manifestations culturelles, artistiques et sportives organisés tout au long de l’année ont valu depuis longtemps à Crémieu une renommée internationale. Rallye des Lauzes, marché aux fleurs, foire aux antiquités, festival de l’artisanat, marché de potiers ou encore concerts gratuits en été, sans oublier les célèbres Médiévales en septembre… il y en a pour tous les goûts. Y compris pour les sportifs, qui peuvent apprécier toute la richesse floristique et faunistique des environs, du haut de la colline Saint-Hippolyte qui surplombe la cité et offre une vue exceptionnelle sur la vallée du Rhône ou à travers les sentiers de la récente Voie Verte. L’essentiel étant, à la fin, de revenir profiter un peu plus de Crémieu et de ses charmes !
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Image à la une : Crémieu © Adobe Stock
