Ces magnifiques jardins ouverts toute l’année possèdent des centaines d’espèces de plantes tropicales

Le jardin botanique du Val Rhameh © Dan Tiégo / Adobe Stock

Tout au sud de la France, la ville frontalière avec l’Italie, Menton, a énormément à nous offrir. Outre sa beauté inégalable, ses bâtiments et maisons colorés, et son panorama magnifique sur la mer Méditerranée, un majestueux jardin botanique se dessine sur ses hauteurs. Au travers de ses allées tout en verdure, on découvre un monde unique entre monts et merveilles.

Une histoire d’amoureux et d’amoureuses de la nature

Au départ, le terrain appartient à une riche famille mentonnaise, les De Monléon. Seules quelques terres agricoles et une bâtisse datant de 1875 y sont alors présentes. Au tournant du XXe siècle, et plus précisément en 1905, Sir Percy Radcliffe rachète le domaine et lui donne le nom de sa femme : Rahmeh Theodora Swinburne, prématurément disparue. Le Val Rahmeh est né. Ce riche Anglais et ancien gouverneur de Malte ajoute alors des plantes exotiques au jardin, une allée de palmiers magnifique, et surtout fait agrandir la maison dans un style Italo-provençal à l’aide de l’architecte Henri Cerutti-Maori. Plus tard, en 1957, Miss May Bud Campbell, une riche Anglaise à nouveau, achète la propriété et vient l’agrémenter d’autres plantes magnifiques et excentriques. Son amour pour la famille des Solanacées lui vaut alors le surnom de “Dame aux daturas”. Contrainte de céder le jardin à l’État en 1966, ce “fouilli végétal” devient alors jardin botanique ouvert au public depuis 1967.

Des plantes exotiques à foison

Grâce au travail minutieux d’acquisition de plantes exotiques des différents propriétaires des lieux, le jardin botanique du Val Rahmeh possède une collection grandiose d’arbres, de fleurs, de buisson… Bref de verdure flamboyante du monde entier. Aussi, le climat de Menton, particulièrement doux et ensoleillé – même en hiver – offre un havre pour ces plantes tropicales et leur permet une croissance magistrale. Entre toutes, des plantes dites méditerranéennes, dont l’origine provient du Chili, de Californie, d’Afrique du Sud, d’Australien, et du bassin méditerranéen rendent ces jardins magnifiques. D’immenses cactus, aloe verra, et autres succulentes décorent allègrement les allées de verdure.

Le jardin botanique du Val Rhameh 2 © Dan Tiégo / Adobe Stock — Le jardin botanique du Val Rhameh © Dan Tiégo / Adobe Stock

On y trouve aussi des plantes de climat subtropical provenant, par exemple, des Antilles, du Brésil, de la Chine, du Japon, ou encore de Nouvelle-Zélande. Parmi elles, de nombreux arbres fruitiers nous offrent de délicieuses odeurs ainsi que des fruits surprenant : on y cueille parfois des “mains de Bouddha”, un agrume qui ressemble à une main, d’où son nom. Le dattier du Sénégal vient jouer à cache-cache avec le cerisier de Cayenne, et l’arbre de poivre salue chaque matin les arbres à thé non loin. Au sein d’un lac, des nénufars géants pouvant atteindre deux mètres de diamètre se reposent calmement. Ces jardins, lorsque le vent doux les traverses, révèlent un sentiment de légèreté et de béatitude incroyable.. C’est presque magique.