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Au cœur de l’Occitanie, au carrefour des routes entre Albi, Carcassonne ou Toulouse, se dresse l’impressionnante Montagne Noire, dont l’histoire est aussi fascinante que son nom. Avant d’être un terrain de jeu formidable pour les amoureux de randonnée ou de VTT, ce massif fut le témoin privilégié de plusieurs siècles d’Histoire, du catharisme à l’ère industrielle, et du développement de villages pittoresques devenus incontournables…
Une commune devenue le centre mondial du délainage
De tous temps terre convoitée, par les Volques et les Wisigoths, qui édifièrent les premières fortifications, puis par les cathares et les huguenots, qui y trouvent refuge pendant les terribles guerres de Religion, c’est finalement par les industries que l’on connaît Mazamet, commune du Tarn classée Plus Beaux Détours de France. Celle-ci se fait en effet connaître par la qualité de ses tissus au XVIIIe siècle et à partir du XIXe siècle en devenant le centre mondial du délainage, très vite associée à la mégisserie et au travail du cuir. Jusqu’en 1980, ce procédé industriel unique fait la renommée de la ville. Appliquant une technique pour séparer la laine du cuir des peaux de mouton, sans abîmer le cuir, une cinquantaine d’usines s’affairaient à cette tâche et commerçaient ensuite avec le monde entier : Argentine, Australie, Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande ou encore Uruguay. Le procédé de l’échauffe mettait par ailleurs à profit les eaux douces de l’Arnette, la rivière de la ville. Par la suite, c’est la “mégisserie”, installée à Mazamet ainsi que dans d’autres villes alentours, qui s’occupait de façonner les peaux en objets d’usage quotidien ou pour les vêtements. Tandis que la production est multipliée par quatre entre 1890 et 1930, on recense, en 1929, plus de 50 000 tonnes de peaux et 3000 tonnes de laines brutes importées par les usines de la ville, qui exportent ensuite 26 500 tonnes de cuir et 2 000 tonnes de laines traitées. Le tout pour un chiffre d’affaires colossal de près d’un milliard de francs. Un chapitre majeur de l’histoire de Mazamet à retrouver au Musée du Délainage, un lieu complètement pensé pour tout savoir sur le passé industriel de Mazamet et cette technique unique.
Une histoire et des traditions parfaitement préservées
Outre la possibilité de revivre le développement industriel de la ville, les sentiers urbains contribuent également au prestige de Mazamet, en dévoilant d’élégants et impressionnants hôtels particuliers, témoins de cette époque privilégiée. À l’image de la Maison des Mémoires de Mazamet, anciennement Maison Fuzier, où l’on y trouve des salons réaménagés dans le style du XIXe siècle, le Musée “Mémoire du catharisme occitan”, des expositions sur l’histoire locale et les archives municipales. Mais si cette petite ville d’une dizaine de milliers d’habitants surprend par ses grandes demeures bourgeoises lovées au cœur de grands parcs particuliers exotiquement fleuris, elle étonne également par sa capacité à replonger les curieux… en enfance. En visitant la Maison du Bois et du Jouet, difficile de ne pas succomber devant cette grande collection de jeux en bois, dans un site exceptionnel qui accueille également des expositions pour appréhender le travail du bois et la faune et flore de la Montagne Noire, une superbe salle d’activités ou encore un superbe parc extérieur pour se balader et même pique-niquer. Et quand il est question de manger, Mazamet se rappelle au bon souvenir du Tarn, terre de traditions, avec quelques spécialités locales telles que de la charcuterie (bougnette, melsat) ou de la pâtisserie (pumpet) qui ravissent les amoureux de sucrés ou salés.
Une porte d’entrée vers la fascinante Montagne Noire
De quoi faire le plein de force et d’énergie avant d’attaquer l’attraction immanquable lors d’un passage à Mazamet : la fameuse passerelle à 70 mètres au-dessus du vide. Long de 140 mètres, ce chemin aérien unique en Occitanie relie les hauteurs de Mazamet au petit village médiéval d’Hautpoul. En plus d’offrir une vue majestueuse sur le paysage environnant, cette passerelle est donc l’occasion de partir à la découverte du village médiéval d’Hautpoul, ce village médiéval perché sur un éperon rocheux où trône un château, vestige d’un temps où ce village servit de refuge aux cathares. Théâtre de sanglantes guerres de religion, Hautpoul s’est peu à peu vidé de ses habitants, qui se sont installés dans la vallée de l’Arnette et ont fondé le village du Mas d’Arnette, devenu avec le temps Mazamet. Flâner dans les ruelles pittoresques de ce village, c’est l’assurance de découvrir de charmantes boutiques d’artisanat local entre deux haltes gourmandes. Accroché à son piton rocheux, le village d’Hautpoul, dont on raconte qu’il fut fondé au Ve siècle par un roi wisigoth, garde l’entrée de la Montagne Noire et de ses vastes forêts. Un fascinant terrain de jeu qu’il fait bon parcourir à pied ou à vélo sur les nombreux sentiers de randonnée existants ou sur la voie verte Passa Païs, à moins que l’on n’opte pour une baignade au Lac des Montagnès, une partie de golf au fameux Golf 18 trous de La Barouge ou encore quelques sensations fortes avec de l’accrobranches ou du canyoning.
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Image à la une : Mazamet © Ville de Mazamet
