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À l’image de sa terre d’appartenance, la Bretagne, le Finistère est une destination appréciée des touristes pour ses monuments, sa riche histoire ou encore ses spécialités culinaires. Et si l’on se plaît à explorer de fond en comble ce département, c’est aussi pour les nombreuses légendes, savoureux mélanges d’Histoire et de croyances, dont on ressent l’impact jusque dans les ruelles de ces petits villages pleins de charme…
Un haut-lieu de pouvoir et de juste
En voici une justement très populaire ! C’est vers la fin du Ve siècle, en voguant sur une auge en pierre, qu’un ermite irlandais du nom de Ronan venu évangéliser la région accoste sur les rivages d’Armorique. S’installant près d’une source nommée Toul an Aon (“Trou dans la rivière”), cet ermitage construit probablement aux environs de l’actuelle mairie devient par la suite le point de départ de la ville de Saint-Renan. Une ancienneté encore perceptible de nos jours, puisque Toul an Aon est un quartier. Sous la protection de seigneurs, Saint Renan se développe considérablement au Moyen Âge, avec l’ajout de foires et marchés, mais aussi divers bâtiments publics et privés dont d’importantes halles. Surtout, une cour de justice sous l’appellation de Barre Ducale de Saint Renan et Brest est érigée en 1340, qui deviendra même royale après le réunion de la Bretagne à la France, permettant ainsi à Saint Renan de devenir chef-lieu de sénéchaussée, dont l’administration civile et militaire s’étend sur 37 paroisses environnantes. Une période faste qui dure tout de même jusqu’en 1681, date de la parution d’une lettre patente de Louis XIV transférant à Brest les prérogatives de Saint-Renan, à savoir le siège de la justice royale ainsi que les foires et marchés. Toutefois, les marchés sont maintenus, en toute illégalité, et c’est sans doute cet esprit de rébellion qui fait encore aujourd’hui du marché hebdomadaire, l’un des plus populaires du Finistère, un rendez-vous prisé des clients, curieux et autres vacanciers.
Des siècles d’histoire plus ou moins perceptibles
Véritable porte d’entrée du Pays d’Iroise, Saint-Renan séduit donc par la richesse de son passé, mais aussi par ses maisons classées comme l’immanquable Maison Cardinal. Sur la place du Vieux Marché, cette dernière attire forcément l’œil avec ses jolis pans de bois et son pignon en forme de casquette, rare témoignage d’une mode architecturale propre au XVe siècle, et sa façade décorée de visages sculptés représentant les sept péchés capitaux. Plus loin, l’église Notre-Dame de Liesse et sa tour carrée n’attendent elles aussi que les curieux, invités à découvrir les merveilles de cet édifice qui, contrairement à la tradition chrétienne, a son chœur à l’ouest et son clocher à l’est. Si l’église abritait jadis les statues de la sainte Vierge, saint Renan, saint Roch et sainte Barbe, on y admire aujourd’hui une impressionnante succession de vitraux riches en couleurs, décors, personnages et histoires (Marie couronnée au centre, des anges, le Sacré-Cœur, Saint-Renan ou encore des motifs de l’Écriture sainte). Pour le plus grand bonheur des flâneurs, marcheurs ou sportifs, le village dispose également de 5 lacs : le lac de Ty Colo et ses activités de loisirs, le lac de la Comiren, idéal pour la détente, mais aussi les lacs de Pontavenec, Tréoualen et Poulinoc, en pleine campagne pour des moments agréables en pleine nature. Des éléments naturels qui témoignent là encore du riche passé de la commune. Caractéristiques du paysage renanais, ces lacs en enfilade sont en réalité les empreintes laissées par l’exploitation de l’étain, permettant, de 1960 à 1975, à Saint-Renan de se hisser au rang de capitale européenne de l’étain. Une exploitation décidément propre à la commune, puisque des recherches ont démontré que, dès l’Antiquité, l’étain de Saint-Renan fut exporté vers les ports méditerranéens pour la fabrication d’objets en bronze.
Une programmation culturelle qui explique aussi la renommée du village
Aujourd’hui, ces lacs respirent plutôt la détente et l’amusement, comme au lac de Ty Colo, où de nombreuses activités ludiques attendent les plus téméraires : wakeboard, pédalo, structures gonflables géantes… Avec de nombreuses activités ludiques et sportives, cette aire de loisirs est un lieu privilégié dans la vie locale. Dans un registre plus calme, on peut également profiter de la richesse de la nature au Jardin exotique de Saint-Renan. Zone humide à l’abandon à l’origine, cette véritable jungle à quelques pas du centre-ville est devenue un petit paradis où l’eau est omniprésente et la nature généreuse.N’y a-t-il pas de meilleure sensation que de profiter d’un silence reposant parmi les palmiers, bambous, fougères géantes et autres espèces du monde ? Au programme, un véritable dépaysement parmi différents univers grâce à une palmeraie, une bambouseraie de 5000 m2, un sentier tropical, le passage des gunneras et sa passerelle posée sur pilotis ou encore un arboretum et ses 8 plans d’eau avec plantes aquatiques. De quoi confirmer la riche attractivité du village, célèbre pour sa programmation culturelle. Chaque été, les rues de Saint-Renan sont animées par les Médiévales, un festival où musiciens et troubadours défilent au milieu du grand marché médiéval, tandis que tournois chevaleresques, cracheurs, dégustation de cochon grillé et feux d’artifice au bord du lac de Ty Colo rassemblent les locaux et les curieux à cette gigantesque fête familiale, dont l’édition 2025 se fait déjà attendre !
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Image à la une : Saint Renan © Thibault Poriel / Document issu du site Internet iroise-bretagne.bzh
