
L’année 2024 a été marquée par la réouverture de la cathédrale Notre-Dame de Paris, après cinq ans de travaux. Mais un chantier concerne aussi une autre cathédrale d’Île-de-France, et non pas des moindres : la basilique de Saint-Denis. Dernière demeure des rois de France, ce monument historique construit au XIIe siècle va retrouver sa flèche de pierre, démontée sur ordre d’Eugène Viollet-Le-Duc après avoir été endommagée lors d’intempéries. Pour suivre ce chantier, une Fabrique sera installée dans le jardin de la basilique, afin de rencontrer les artisans en pleine activité et explorer l’histoire de ce monument gothique.
Une nécropole royale
L’histoire de ce monument remonte au XIIe siècle. C’est à partir de 1135 que l’abbé Suger, homme d’église de Saint-Denis et conseiller des rois de France, décide de transformer une ancienne église carolingienne pour mettre en valeur les reliques de saint Denis, martyrisé vers 250. Premier chef-d’oeuvre de l’art gothique, cette nouvelle basilique est surnommée “la lanterne” pour l’éclat de son architecture et de ses vitraux. Au fil du temps, celle-ci se convertit alors en nécropole royale, accueillant les sépultures de plus de soixante-dix rois et reines.

Sa façade était notamment caractérisée par une flèche de pierre mesurant 90 mètres, qui a été érigée vers 1180. Fragilisée par les intempéries, celle-ci est restaurée une première fois par l’architecte François Debret en 1837-1838, mais malmenée par un nouvel ouragan en 1845, elle est finalement démontée “temporairement” pierre par pierre sur ordre du fameux Eugène Viollet-Le-Duc. Depuis, la basilique a connu plusieurs chantiers de restauration, sans jamais revoir apparaître sa flèche. En 1966, elle obtient le statut de cathédrale du diocèse de Saint-Denis.
La renaissance d’une flèche
Mais la Ville de Saint-Denis a pris la décision de rendre à la basilique sa tour Nord et sa flèche de 15 200 pierres. Annoncé dès 2020, et suivi de fouilles archéologiques qui ont permis d’identifier plus de 200 sépultures, ce chantier d’envergure posera sa première pierre en 2025. Chargée de la maîtrise d’ouvrage du projet, l’association Suivez la flèche va veiller à ce qu’il respecte scrupuleusement les mesures, croquis, documents historiques et tailles des pierres médiévales restituées.

Une visite au cœur du chantier
En plus de cette reconstruction historique, un lieu sera aménagé dans le jardin de la basilique afin de permettre au public de suivre les avancées du chantier en temps réel. Ceux-ci pourront alors déambuler au sein du monument et poursuivre leur visite à la Fabrique de la flèche dès le mois de septembre 2025 : cet espace leur permettra de découvrir les tailleurs de pierre, ferronniers, maçons, maîtres verriers ou sculpteurs sur bois en pleine activité ou lors de médiation.

Le monument au fil du temps
En plus du village des artisans, la Fabrique proposera un espace d’exposition pour comprendre l’histoire de la basilique, la méthode de construction de la flèche et la découverte du son des cloches à travers des textes, films d’animation et dispositifs interactifs. En parallèle, une salle de réalité virtuelle fera découvrir les coulisses du chantier et un cube immersif retracera les événements marquants autour de la flèche et de ceux qui l’ont contribué à la préserver ou à l’édifier.
Romane Fraysse
Basilique Saint-Denis
1 rue de la Légion d’honneur, 93200 Saint-Denis
Soutenir l’association Suivez la flèche
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Image à la une : Basilique de Saint-Denis vue depuis le beffroi de l’hôtel de ville – © Pascal Lemaitre – Centre des monuments nationaux