Saviez-vous que ce très célèbre hôtel lillois doit son existence à la reine d’Angleterre ?

Perché au cœur de la capitale des Flandres, l’Hôtel Carlton attire les regards avec son élégante façade et sa coupole majestueuse. Mais saviez-vous que ce bâtiment emblématique n’existerait pas sans… la reine d’Angleterre ? De ses origines fastueuses à son passé mouvementé, retour sur l’histoire méconnue de l’un des plus beaux hôtels lillois !

D’un café mondain à un hôtel royal

Si le Carlton trône aujourd’hui fièrement sur la Grand-Place, son histoire commence bien avant sa construction. À cet emplacement se dressait autrefois le Café Jean, une institution lilloise fondée en 1901, réputée pour son faste et ses multiples divertissements. Avec sa situation idéale, face à l’ancien Grand Théâtre Lequeux, ce café-restaurant attirait une clientèle huppée, bien au-delà des frontières de la ville. Mais en 1914, la Première Guerre mondiale ravage Lille et le Café Jean n’y survit pas. L’idée de reconstruire un établissement d’exception germe alors, et c’est la reine Mary de Teck, épouse du roi George V, qui va donner vie au projet. En 1920, à travers la société anglaise Carlton, elle investit dans l’édification d’un hôtel de prestige. Séduite par l’emplacement entre la Vieille Bourse, la Grand-Place et l’Opéra, elle confie la construction à l’architecte lillois Armand Lemay, déjà connu pour ses réalisations sur le boulevard Carnot et l’Hôtel Bellevue. Après cinq ans de travaux, l’Hôtel Carlton ouvre ses portes en 1925, prêt à accueillir l’élite européenne.

Hôtel Carlton de Lille dans les années 60 © Good Morning Lille

Un hommage architectural à la royauté britannique

Impossible de passer à côté de sa coupole monumentale, véritable signature du Carlton. Son allure n’est pas un hasard, elle rend hommage à la couronne royale britannique. Derrière cette silhouette imposante se cache l’une des suites les plus prestigieuses de Lille ! Baptisée “la Coupole”, cette chambre de 100 m² offre une vue imprenable sur toute la ville et reste, aujourd’hui encore, le summum du luxe hôtelier lillois. Malheureusement, l’histoire du Carlton n’a pas été un long fleuve tranquille. Comme de nombreux édifices lillois, il subit de lourds dommages lors de la Seconde Guerre mondiale. Partiellement détruit, il est reconstruit à l’identique après 1945 par l’architecte M. Grosse. C’est à cette époque que le Café Jean se détache définitivement de l’hôtel et s’installe juste en face, marquant la fin d’une époque. Dans les décennies qui suivent, le Carlton devient une adresse de prestige où se croisent les personnalités du monde entier. Des figures politiques comme Jacques Chirac, des icônes du cinéma comme Jean-Paul Belmondo, et même des stars internationales comme Whitney Houston y séjournent. Mais l’hôtel se retrouve aussi, bien malgré lui, sous le feu des projecteurs en 2011 lors de l’affaire DSK, qui ternira temporairement son image.

Hôtel Carlton de Lille et sa coupole © Adobe Stock

Une renaissance sous le signe du luxe

Racheté en 2016 par Miguel et Anne-Solène Toulemonde, l’Hôtel Carlton entame une nouvelle métamorphose. L’objectif ? Redonner tout son éclat à cette adresse mythique, en sublimant son héritage tout en y insufflant une modernité élégante. Après d’importants travaux de rénovation, l’établissement retrouve son prestige d’antan, combinant raffinement, confort et immersion sensorielle ! En 2021, une dernière touche vient parfaire cette renaissance : l’ouverture du bar panoramique The View. Installé au premier étage de l’hôtel Carlton, il offre une vue imprenable sur la ville et propose des cocktails sur mesure dans un cadre feutré. Une façon idéale de prolonger l’expérience dans ce lieu chargé d’histoire ! Plus qu’un simple hôtel, c’est un morceau d’histoire lilloise, un témoin des époques et des générations. Et si ses murs pouvaient parler, ils auraient sans doute mille anecdotes à raconter…