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Au cœur de Saint-Germain-en-Laye, le château qui a vu grandir Louis XIV cache aujourd’hui l’une des plus impressionnantes collections archéologiques d’Europe. À l’intérieur, point de salons dorés ni de tentures luxueuses, mais un trésor d’un autre genre : environ 30 000 objets exposés, témoins des civilisations qui ont foulé notre sol du Paléolithique à la Gaule celtique. Et ce n’est qu’une fraction des richesses du lieu, puisque plus de deux millions d’artefacts reposent encore dans les réserves du musée !
Une collection monumentale dans un ancien château royal
Difficile d’imaginer que ce musée a vu défiler François Ier, Louis XIV et Napoléon III. Construit comme une résidence royale, le château de Saint-Germain-en-Laye a connu bien des métamorphoses avant de devenir, en 1867, le Musée des Antiquités Nationales, sous l’impulsion de Napoléon III passionné d’archéologie. En pénétrant dans les salles du musée, le visiteur entame un voyage fascinant à travers le temps. Les premières galeries dévoilent les traces laissées par nos ancêtres préhistoriques, avec des outils en silex, des armes de chasse en os et même des figurines sculptées vieilles de plusieurs millénaires. Parmi elles, l’incontournable Dame de Brassempouy, minuscule visage féminin taillé dans l’ivoire de mammouth il y a près de 25 000 ans, offre un regard saisissant sur les premières représentations humaines. Plus loin, l’âge du Bronze se dévoile à travers des parures et des armes finement ouvragées, illustrant l’essor des sociétés métallurgiques et des premiers grands échanges commerciaux. Vient ensuite l’univers des Gaulois, ces mystérieux peuples celtes qui peuplaient la Gaule avant l’arrivée des Romains. À travers leurs bijoux, leurs poteries et leurs sculptures, le musée met en lumière une culture foisonnante, bien loin des clichés du guerrier hirsute vêtu de braies.
Un programme riche en découvertes pour petits et grands
Le musée ne se contente pas d’exposer ces vestiges, il les fait revivre à travers des visites immersives. Jusqu’au 22 mars 2025, l’animation « Vivre au temps des Gaulois » invite petits et grands à plonger dans leur quotidien, entre artisanat, rituels et traditions. Une autre visite, « Les premiers villages », permet d’explorer les bouleversements du Néolithique et se tiendra certains jours jusqu’au 23 mars 2025. Cette période, marquée par la sédentarisation, voit naître les premiers villages, l’agriculture et l’élevage, amorçant une révolution qui changera à jamais le mode de vie des hommes. Dès le 13 juin 2025, une grande exposition consacrée à l’âge du Bronze dévoilera comment la maîtrise des métaux a profondément transformé les sociétés. Fruit d’une collaboration entre le Musée d’Archéologie Nationale, l’Inrap et l’APRAB, elle sera accessible jusqu’au 6 mars 2026 et mettra en lumière les innovations et les bouleversements culturels de cette époque charnière.
Un musée hors du temps à deux pas de Paris
À seulement 30 minutes de Paris, ce musée offre un regard unique sur nos racines, sans la foule des grands établissements parisiens. Entre ses collections exceptionnelles et ses visites captivantes, il permet d’explorer les civilisations qui ont façonné notre territoire, le tout dans un cadre chargé d’histoire. Une escapade culturelle idéale, à compléter par une promenade dans les somptueux jardins dessinés par Le Nôtre, avec leur vue imprenable sur la vallée de la Seine !
Musée Archéologie Nationale
1 Pl. Charles de Gaulle, 78100 Saint-Germain-en-Laye
Horaires : le musée est ouvert de 10h à 17h, tous les jours sauf le mardi.
Tarifs : droit d’entrée individuel : 6 € (gratuit pour les moins de 26 ans) ; droit d’entrée groupe : 5 €
L’accès est libre, sans réservation.
(En raison d’importants travaux de refonte du parcours muséographique, les collections du Paléolithique, de la Gaule romaine, du premier Moyen Âge et d’Archéologie comparée sont fermées. Vous pouvez visiter actuellement les collections du Néolithique à la Gaule.)
Photo de une : © Adobe Stock
