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C’est l’une des ruelles médiévales qui ont été préservées dans le quartier des Halles à Paris : la rue Courtalon. Une voie qui est bien connue des amateurs de faits divers, puisqu’à la fin du XVIIe siècle, une vingtaine de jeunes hommes ont mystérieusement disparu après l’avoir traversée…
Une ruelle du quartier des Halles
Cette ruelle parisienne a été tracée en 1284 sur la Rive droite, dans le quartier des Halles. Son nom a évolué au fur et à mesure des siècles. Un premier toponyme aurait été noté dans Le Dit des rues de Paris de Guillot de Paris : la « rue à Petis Soulers De Basenne » (ou « rue des Petits-Souliers-de-Basane »), en référence au commerce de souliers en basane qui s’y trouvait à l’époque. C’est ensuite au XVIe siècle que la voie prend le nom de « Courtalon« , qui proviendrait probablement d’une enseigne de l’époque, et le conserve jusqu’à aujourd’hui.
Le long d’une église disparue
Autrefois, la rue Courtalon bordait l’église Sainte-Opportune, aujourd’hui disparue. Elle appartenait aux chanoines de Saint-Opportune dès le IXe siècle, propriétaires de plusieurs terrains bordant le ruisseau de Ménilmontant. Bâtie sur les fondations d’une ancienne chapelle dédiée à Notre-Dame-des-Bois, elle a ensuite été reconstruite aux XIIIe et XIVe siècles. Celle-ci fut l’une des 52 paroisses urbaines du diocèse de Paris, avant de devenir un bien national en 1790 pour devenir une carrière de pierre, étant entièrement détruite deux ans plus tard.
De mystérieuses disparitions
C’est dans la rue Courtalon que d’étranges disparitions ont eu lieu au cours de l’année 1684. Durant quelques mois, la disparition de 26 jeunes hommes âgés de 17 à 25 ans a été signalée après leur passage dans cette ruelle. Des phénomènes inquiétants qui ont rapidement questionné les Parisiens, ne tardant pas à inventer de multiples raisons…
Face aux nombreuses disparitions, le roi Louis XIV décide de finalement lancer une enquête, qui permit d’arrêter une bande de criminels : parmi eux, une jeune femme avait pour mission de séduire de jeunes hommes et de les amener dans cette rue, où ses complices les attendaient pour les tuer. Ensuite, ceux-ci gagnaient de l’argent en revendant leurs corps aux étudiants en médecine de Paris, et leurs têtes à des scientifiques allemands menant des études anatomiques. Arrêtés au bout de quelques semaines, les coupables furent finalement jugés et pendus.
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