Dans la Creuse, un Anglais redonne vie à un château au passé héroïque

Entre Mainsat et La Serre-Bussière-Vieille, niché au cœur des forêts creusoises, le château de Chaumont pourrait passer inaperçu. Et pourtant… derrière ses murs en ruines se cache une histoire héroïque : pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi de refuge à des enfants juifs, protégés de la barbarie nazie. Aujourd’hui, cette demeure renaît grâce à Daniel Preston, Britannique passionné, qui documente pas à pas sa restauration sur sa chaîne YouTube « Escape to rural France », suivie par plus de 650 000 abonnés dans le monde entier.

Une découverte qui change tout

« Dès que je l’ai vu, j’ai su que je devais le faire ! » raconte Daniel Preston. Cuisinier anglais de formation, il tombe par hasard sur le château en se promenant dans les bois. « Aucun endroit ne m’a captivé ainsi. Il était en ruines, envahi par les arbres et les gravats… mais il avait quelque chose de magique », confie-t-il. La bâtisse, construite en 1886, avait été laissée à l’abandon après un incendie en 1986, qui détruisit toits, plafonds et poutres. L’ampleur du travail paraissait terrifiante. Mais Daniel, armé de patience… et d’une perceuse, d’une brouette et d’une pelle, décide de relever le défi.

Une restauration menée à mains nues et financée par YouTube

Petit à petit, le château renaît : murs consolidés, charpente en bois de Douglas remontée, tourelle reconstruite. Même le carrelage du sous-sol, retrouvé sous trois mètres de gravats, est restauré avec soin. Pour financer ce chantier colossal, Daniel mise sur sa communauté en ligne. Chaque jour, il poste des vidéos de son travail sur YouTube, permettant à ses abonnés de suivre le projet en direct et de participer à la renaissance du château.

Un château chargé d’histoire

Édifié en 1886, le château de Chaumont est une demeure bourgeoise d’inspiration Louis XIII. Il fut la résidence de la chanteuse d’opéra Eugénie Bardet (1864-1943), originaire de Mainsat, qui y mena une vie brillante, donnant des fêtes et profitant de la vie parisienne lorsqu’elle n’était pas au château. Des revers financiers l’obligèrent à vendre une partie de ses biens en 1913. Mais Chaumont connaît une seconde vie pendant la Seconde Guerre mondiale : loué à l’Œuvre de Secours aux Enfants (O.S.E.), il accueille près de 200 enfants juifs. Parmi eux, l’humoriste Popeck, alors enfant, trouve refuge dans ses murs entre 1940 et 1942. « Plus je passe de temps ici, plus je rencontre des personnes qui viennent partager leurs souvenirs », explique Daniel. Restaurer le château, c’est préserver la mémoire d’un lieu héroïque et rendre hommage à ceux qui y ont été protégés de la barbarie nazie.

Un Anglais redonne vie à ce château au passé héroïque

D’ici 2027, Daniel souhaite terminer les aménagements intérieurs et ouvrir le château à des ateliers éducatifs pour enfants : musique, cuisine, découverte du patrimoine… Une manière de prolonger l’esprit de refuge et d’apprentissage qu’a connu Chaumont pendant la guerre. De ruine oubliée à lieu de mémoire et de renaissance, le château de Chaumont montre que passion, courage et solidarité peuvent redonner vie à un patrimoine chargé d’histoire.

Château de Chaumont, La Serre-Bussière-Vieille (accès par Mainsat)

Photo de couv : Daniel Preston de la chaîne YouTube « Escape to rural France »