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Cet édifice insolite attire immédiatement le regard des passants avec sa façade ornée de mosaïques scintillantes et sa structure audacieuse d’acier et de verre. Il rappelle une époque où l’innovation architecturale rencontrait l’art italien. Pourtant, il se trouve bien en France, au cœur de Rennes ! On vous emmène rue d’Antrain pour vous raconter l’histoire de cet immeuble Valton, unique en son genre…
Une prouesse architecturale avant-gardiste
Construit en 1898 par l’architecte Alexandre Guidet, l’immeuble Valton représente une véritable révolution pour l’époque. À la fin du XIXe siècle, utiliser une charpente métallique pour un bâtiment commercial relevait de l’audace pure. Cette structure en acier, combinée à des façades en pan de fer et plaques de verre émaillé, demeure aujourd’hui unique à Rennes et témoigne d’un esprit visionnaires
L’édifice abritait à l’origine les magasins d’épicerie fine Valton, dont la réputation s’étendait bien au-delà de la capitale bretonne. Le bâtiment se compose en réalité de deux ensembles : le magasin proprement dit rue d’Antrain et un immeuble de rapport construit quelques années plus tard rue de Bonne-Nouvelle. Cette réalisation reste une œuvre majeure dans la carrière de l’ingénieur Guidet.
Le coup de génie des mosaïques Odorico
Ce qui fait véritablement la renommée de l’immeuble Valton, ce sont ses extraordinaires mosaïques réalisées en 1897 par Isidore Odorico père. Cet artisan italien, installé à Rennes depuis 1882 avec son frère Vincent, a importé dans l’Ouest une technique venue du Frioul. Sur la façade monumentale, son travail éclate dans toute sa splendeur : smaltes et pâtes de verre colorées composent un décor en haut-relief absolument saisissant.
Le personnage central ne passe pas inaperçu : Mercure, dieu romain du commerce, trône fièrement en haut de la façade, reconnaissable à son casque ailé. Dans sa main gauche, il tient une bourse et un phylactère gravé du nom « Valton ». Cette allégorie du commerce, dans une ville alors essentiellement administrative, créait un contraste remarquable et affirmait l’ambition commerciale du propriétaire.
Un patrimoine vivant et préservé
Aujourd’hui, l’immeuble Valton poursuit sa vie sous une nouvelle forme. Les anciens magasins d’épicerie fine ont cédé la place à une boutique de prêt-à-porter bretonne, Crazy Republic, qui occupe plusieurs étages du bâtiment. Les visiteurs peuvent ainsi admirer de près ce chef-d’œuvre architectural tout en faisant leurs emplettes.
L’édifice s’inscrit dans un patrimoine rennais plus large façonné par la famille Odorico. La dynastie de mosaïstes italiens a marqué la ville de son empreinte durant près d’un siècle, de 1882 à 1978. À Rennes, 47 lieux témoignent encore aujourd’hui du savoir-faire des Odorico, de la célèbre piscine Saint-Georges à l’immeuble Poirier avenue Janvier, en passant par de nombreux commerces et espaces publics.
L’immeuble Valton demeure un incontournable pour quiconque souhaite découvrir l’âme artistique de Rennes. Il suffit de lever les yeux en passant rue d’Antrain pour être transporté dans cette époque où l’architecture osait mêler métal, verre et mosaïques dans un dialogue harmonieux entre innovation technique et beauté artistique.
A. C.