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Aux portes de Paris, en Seine-Saint-Denis, ce lieu unique en son genre cache une histoire délicieuse. Durant des siècles, un îlot gigantesque et verdoyant faisait la joie des maraîchers et des Halles. Sur le vaste plateau de Montreuil, plus étonnant et improbable que cela puisse paraître, on cultivait des pêches et d’autres herbes aromatiques. Aujourd’hui, des parcelles de ceux que l’on a toujours nommé « les Murs à Pêches », demeurent. On vous guide dans cette découverte insolite, au cœur de 34 hectares survivants !
Personne ne s’en doute…
Les Murs à Pêches de Montreuil font partie intégrante du patrimoine de la ville. Avant, ce trésor discret s’étendait bien plus que sur une trentaine d’hectares. Ce joyau du patrimoine est encore ouvert au public, on y organise même des événements. Alors, pour profiter de l’ambiance bucolique de ce lieu unique près de Paris, zieutez le calendrier des Murs à Pêches ! Son festival, quant à lui, existe depuis déjà 25 ans. Il s’agit d’ailleurs de l’un des plus grands événements à prix libre d’Île-de-France. Visites guidées, art, concerts, spectacles… Les Murs à Pêches de Montreuil se transforment lors de cette célébration, qui existe avant tout pour valoriser la préservation de cet espace naturel à l’histoire séculaire.
Un îlot improbable et historique
Les Murs à Pêches de Montreuil ont été édifiés au XVIIème siècle. Au plus fort de leur production, ils pouvaient fournir 17 millions de fruits ! Leurs murs blancs caractéristiques étaient écologiques avant l’heure : ils étaient faits de plâtre pour que l’inertie thermique soit augmentée et que la chaleur soit gardée. Ainsi, les murs accumulaient l’énergie solaire des jours durant. De plus, ces constructions n’étaient pas coûteuses et étaient faciles à produire. Autant dire que cette commune de Seine-Saint-Denis était le paradis des pêchers, et des cultures florales. Le long des Murs à Pêches de Montreuil, on pouvait admirer des lilas, des jonquilles, des pivoines, des vignes et des framboisiers ! Face à ce territoire fertile, même les vignes de Montmartre ou de Suresnes n’avaient qu’à bien se tenir.
Les pêches de Montreuil étaient si connues qu’Émile Zola les a évoquées dans Le Ventre de Paris, publié en 1873 : « […] les pêches surtout, les Montreuil rougissantes, de peau fine et claire comme des filles du Nord ». Même avant Zola, la cour royale de France se vantait des pêches de Montreuil, à tel point que les tsars de Russie en commandaient. À l’époque d’Émile Zola, les Murs à Pêches occupaient 320 hectares, avec plus de 300 km de murs ! L’extension des chemins de fer et l’agrandissement des villes ont été les premiers obstacles de ce territoire fruitier. Enfin, l’ère industrielle s’est accentuée, ainsi que l’importation ; bien moins chère.
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Des pêches, et plus, près de Paris
De nos jours, les Murs à Pêches de Montreuil occupent certes moins d’espace, mais n’ont jamais totalement disparu. Cette survivance inespérée est due à de fervents défenseurs du territoire. De fait, ces joyaux du patrimoine si proche de Paris ont souvent été menacés, surtout entre les années 70 et 90. Prolongement de l’A86, projets de zone d’aménagements… L’évolution de la Seine-Saint-Denis a été un vrai séisme pour les Murs à Pêches. En 2003, suite à de nombreux envois de dossiers pour défendre les hectares restants, les Murs à Pêches ont été classés en tant que « paysage urbain » à protéger. Malheureusement, sans entretien, le lieu sera presque laissé à l’abandon.
Il faudra attendre 17 ans pour qu’un réel rebondissement advienne : en 2020, ce patrimoine montreuilais a été classé en tant que Patrimoine d’intérêt régional en Seine-Saint-Denis. Ce lieu unique près de Paris a aussi bénéficié d’une aide financière pour sa restauration. Trois ans plus tard, l’art de l’espalier – donc, la façon dont on cultivait ces pêches d’Île-de-France – a été inclus au patrimoine culturel immatériel du pays.
Les Murs à Pêches de Montreuil ont survécu, et renaissent enfin. Quelques parcelles sont désormais cultivées par des familles ou des associations. Alors, si ces 34 hectares discrets aux portes de Paris attisent votre curiosité, sachez qu’un fanzine solidaire et qu’une fédération existent en leur honneur ! Maintenant, vous n’avez plus qu’à aller les découvrir.
Les Murs à Pêches, Impasse Gobétue, 61 Rue Pierre de Montreuil, 93100 Montreuil
Mairie de Montreuil, M9
Photo à la une : Les Murs à Pêches de Montreuil © Olivier_NGR, YouTube
