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Si l’architecture, le voyage et le grandiose vous passionnent, cette gare-palais va vous laisser sans voix. Située à seulement 2H de Lille, Anvers-Central est une fusion exemplaire de multiples styles artistiques. Suite à une rénovation gigantesque dans les années 2010, celle que l’on nomma dès son inauguration la « cathédrale ferroviaire » peut se vanter d’avoir une histoire passionnante, qui magnifie son allure royale !
À 2H de Lille
Lorsque l’on affirme qu’Anvers-Central a été une décision royale, ce n’est pas une exagération ! Cette gare a été voulue par Léopold II, aussi dit le « roi bâtisseur ». Ce surnom est d’une importance capitale pour comprendre l’histoire de la Belgique, voisine de Lille. Aucun autre roi belge n’a autant transformé le paysage urbain du pays ! Durant son règne, de 1865 à 1909, il cherche à ce que la Belgique indépendante depuis quelques années, atteigne un prestige international. Léopold II met alors en place une politique de grands chantiers : parcs monumentaux, boulevards, musées… La gare d’Anvers-Central s’inscrit dans cette impulsion stratégique. Autant dire qu’il s’agit d’une réussite, car dès son inauguration, elle a représenté une « porte » sur le pays, un symbole de progrès ferroviaire et un « palais pour le peuple ». Nuançons néanmoins : une partie des constructions menées par Léopold II provenaient des richesses amassées issues du Congo.
Une des plus belles au monde
L’architecte d’Anvers-Central est très célèbre en Belgique. Louis de La Censerie a été formé à l’Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles. Ce créateur est reconnu pour son architecture monumentale sur des monuments publics. Il a également travaillé sur les gares de Gand-Saint-Pierre, Bruges, d’Ostende. On le nomme très souvent comme l’un des plus grands architectes ferroviaires belges du XIXe siècle.
Gare-Palais de 121 ans
Anvers-Central coupe le souffle, que ce soit à travers son horloge monumentale, ses divers matériaux nobles, et ses dimensions. Son dôme incroyable s’élève à 75 m de haut, et est entouré non d’une dizaine, mais d’une vingtaine de variétés de marbres ! La grandeur de ce dôme évoque la coupole du Panthéon à Rome ; bien qu’elle s’élève à 43 m de haut. Cela vous donne une idée de la grandeur d’Anvers-Central (ou devrions-nous dire : folie des grandeurs).
Le style architectural, quant à lui, est éclectique. Ce palais-gare au cœur d’Anvers ne peut pas être catégorisé. Louis de la Censerie a volontairement uni plusieurs styles historiques. On peut constater un style Néo-Renaissance s’inspirant de la Renaissance italienne et flamande. Il prend forme à travers les façades symétriques, les arcades, les colonnes classiques, les décors sculptés et l’impression d’équilibre. Viens ensuite du Néo-Baroque, qui apporte une théâtralité à la création par les effets de mouvement, les volumes immenses, les décors riches, voire exubérants. L’architecture Beaux-Arts s’ajoute ensuite à la liste, avec une hiérarchie claire des espaces, et l’alliance entre art et technique. Des éléments industriels se constatent évidemment, avec l’utilisation de l’acier et du verre. Souvent, l’Art déco est pour décrire cette gare, ce qui n’est pas une erreur : des éléments Art déco y ont été ajoutés plus tard, lors d’aménagements et d’extensions datant du XXe siècle.
Désormais, il ne vous reste plus qu’à voyager, pour faire une halte au cœur de ce palais-gare, qui n’a pas pris une ride en 121 ans d’existence !
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Anvers-Central, Koningin Astridplein 27, 2018 Antwerpen, Belgique
Photo à la une : Anvers-Central © Wikicommons
