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On vous guide à 1H20 de Lille, à Braine-l’Alleud, en Belgique. C’est ici que le 18 juin 1815, la mythique bataille de Waterloo a eu lieu. Au cœur de ce territoire, il ne reste pas uniquement des souvenirs qui ont marqué l’histoire. Ici, on visite, on apprend et on gravit 227 marches afin d’atteindre le sommet de ce que l’on nomme « la Butte du Lion ». Ce monument impressionnant, qui n’est autre qu’une colline artificielle, vise le ciel depuis 1826.
Un lion à 41m de haut
La Butte du Lion est également nommée « Monument de Waterloo ». Si elle commémore le site de cette bataille, c’est parce que le roi Guillaume Ier des Pays-Bas voulut immortaliser le lieu précis où son fils, le prince Guillaume II, fut blessé. Notez que ce lion glorieux est tourné vers la France et qu’une de ses pattes est posée sur un globe terrestre. Ce lion ne représente pas seulement la vigueur ou la puissance, mais la paix européenne retrouvée. Il se dresse à 41 mètres de haut, sur un cône terreux mesurant 169 mètres de diamètre et comptant 227 marches. En tout, 290 000 m³ de terre ont été déplacés ! Une chose est sûre : au sommet de la Butte du Lion, vous profiterez d’un panorama exceptionnel sur tout ce territoire historique.
Nos férus d’Histoire s’en doutent, ce monument imposant n’incarne pas uniquement la paix, mais il rappelle qu’en ces terres, Napoléon a été vaincu. Puis, il s’agit bel et bien d’un « Lion Belgique » ; cette figure emblématique qui incarne les dix-sept provinces des anciens Pays-Bas.
Au début de son existence, la Butte du Lion ne connaissait pas encore un grand succès touristique, puis, la seconde moitié du XIXe siècle fut un tournant décisif ! L’empereur du Japon, et même Buffalo Bill ont gravi ces marches !
La bataille de Waterloo
Pour comprendre en détail l’importance de ce site, une parenthèse sur cette très célèbre bataille s’impose. Avant que ce lieu devienne LE point le plus stratégique de l’Histoire, Napoléon est revenu au pouvoir après son premier exil sur l’île d’Elbe. On parle alors de la période des « Cent-Jours ». Afin qu’il ne puisse pas reconstruire son empire, les puissances européennes ont formé une coalition. Lors de la bataille de Waterloo, Napoléon a affronté : les Prussiens, les Britanniques, et les Néerlandais. L’empereur déchu cherchait évidemment à les affronter séparément avant qu’ils ne puissent unir leurs forces.
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Malgré les assauts de Napoléon, le constat a été sans appel : la lutte fut sanglante et violente dans les deux camps, mais le chef de guerre a fait face à trop de forces armées ; ses hommes ont cédé. Il s’agira de sa dernière défaite, et de sa seconde abdication. Napoléon sera ensuite exilé jusqu’à Sainte-Hélène, où il finira ses jours. La bataille de Waterloo mettra fin à 20 ans de guerre. Elle a donc été décisive pour le destin de l’Europe du XIXe siècle.
Un site historique
La Butte du Lion fait partie intégrante d’un site historique qui se visite, et qui se vit ! Sous la butte, on retrouve le « Mémorial de 1815 », où vous pourrez revivre l’histoire en admirant les uniformes d’antan, des objets spécifiques à la bataille, des cartes animées, et même des extraits de films.
Non loin, se trouve aussi un « Panorama » parfaitement conservé. Les Panoramas sont, en quelques sortes, les ancêtres du cinéma. Il s’agit de grandes salles circulaires qui abritent des toiles détaillées. L’objectif est d’admirer l’œuvre tout en étant en immersion totale. Au cœur de ce Panorama – qui vous ravira également grâce à son immersion sonore et lumineuse – vous serez entourés de scènes de combat qui ont marqué l’Histoire. Notez également qu’il s’agit d’un des très rares Panoramas encore en existants aujourd’hui !
Vous pourrez aussi emprunter une navette qui vous fera traverser le champ de bataille, jusqu’à la fameuse ferme d’Hougoumont, où une « bataille dans la bataille » a eu lieu. Ici, les assauts français ont été très sanglants, mais vains : un film d’une vingtaine de minutes vous sera proposé pour revivre cet instant décisif.
Enfin, de nombreuses animations sont proposées. Le temps d’un instant, vous pourrez même devenir un soldat, en assistant à des démonstrations plus vraies que nature, et vous serez aussi guidés, pour faire partie de l’armée. Vous pourrez aussi vivre l’expérience en tant que médecin de guerre.
À présent, il ne vous reste plus qu’à vous rendre au cœur de l’Histoire !
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Butte du Lion et Mémorial de Waterloo, Rte du Lion 1815, 1420 Braine-l’Alleud, Belgique
Photo à la une : La Butte du Lion © AdobeStock