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Terre historique de traditions, l’Alsace est aussi réputée pour sa gastronomie qui régale chaque année des milliers de locaux et touristes venus de très loin. Outre le vin, la flammekueche ou la choucroute, c’est dans cette région qu’il faut se rendre pour goûter le meilleur pain d’épices, et plus précisément dans ce charmant village d’un peu plus de 1000 habitants.
Un Palais de pains d’épices
Impossible de traverser ce village sans faire un détour par cette étonnante maison rappelant le conte de Hansel et Gretel et décorée de pains d’épices. Mais contrairement aux enfants du conte des frères Grimm, on vous encourage fortement à passer la porte d’entrée. Car cette drôle de maison, c’est le Palais du pain d’épices de Gertwiller, un véritable musée consacré à ce gâteau qui remonte à l’Antiquité et dont l’entreprise Fortwenger, propriétaire du musée, perpétue la tradition en Alsace. Dans cette région, les premières traces, ou plutôt miettes, du pain d’épices apparaissent dans des textes datant de 1412. Dans un manuscrit de l’hôpital de Strasbourg, il est écrit que “pour la fête de Noël, il faut donner un grand pain d’épices ou deux petits à chaque malade lépreux.” Quant à Charles Fortwenger, maître boulanger, il s’installe à Gertwiller en 1768 et commence à y fabriquer ses célèbres pains d’épices. Deux siècles plus tard, les pains d’épices Fortwenger sont toujours fabriqués dans le respect de la tradition comme le souhaitait le fondateur de l’entreprise. Préparation, cuisson ou encore décoration à la main : ces étapes exigent savoir-faire et connaissance du métier et du produit. Un véritable savoir-faire dont il est possible de découvrir tous les secrets, à travers une visite du Palais du Pain d’épices à Gertwiller. À noter qu’un atelier “décoration de pains d’épices” a également été pensé pour les enfants. Sans oublier bien sûr une corbeille de dégustation à disposition des visiteurs.
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La bonne nouvelle pour les gourmands, c’est qu’un autre “temple” du pain d’épices se trouve également dans le village de Gertwiller : le Musée du Pain d’Épices et de l’art populaire alsacien. Ici, l’expression “caverne d’Ali Baba” n’est pas exagérée, puisque l’on y trouve pas moins de 10 000 pièces de musée rassemblées dans le grenier de l’ancienne grange dîmière de Gertwiller. De petits trésors que Michel Habsiger, propriétaire du musée, collectionne depuis l’âge de 15 ans. Dans ce site ouvert en 1998, on trouve des merveilles de toutes sortes, comme des souhaits de baptême alsaciens, d’anciens ustensiles pour la préparation du pain d’épices, une authentique “Stube” (salon typiquement alsacien) du XVIIIe siècle, une série de moules en terre vernissée pour les célèbres “Kugelhopfs” et d’autres gâteaux, d’anciennes images à coller sur le Pain d’épices, des moules en bois sculptés et des emporte-pièces en tôle, une cuisine reconstituée, un mobilier d’époque, une collection de faïences de Strasbourg de la dynastie des Hannong, des tableaux impressionnistes de maîtres alsaciens ou encore une diversité d’outils traditionnels pour les métiers et les travaux ruraux.La création du musée permet à Michel Habsiger de travailler encore avec des méthodes artisanales, sauvegardant ainsi le patrimoine. Pour plonger encore plus dans l’histoire de ce mets si iconique, on retrouve également des objets publicitaires et de nombreux documents retraçant l’histoire de cette friandise très appréciée en Alsace.
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Une étape immanquable dans un voyage en Alsace
Palais, musée : ces deux sites viennent surtout rappeler que, dans toute l’Alsace, les épices constituent la toile de fond de nombreuses traditions culinaires. En digne capitale du pain d’épices, Gertwiller tire sa renommée de l’usage habile de ces condiments, qui proviennent souvent de cultures locales ou de commerces spécialisés qui perpétuent des méthodes de culture et de récoltes ancestrales. En visitant Gertwiller, les touristes ont d’ailleurs l’opportunité de participer à des visites guidées de champs d’herbes aromatiques, de découvrir des ateliers de transformation d’épices ou de profiter de marchés locaux, où les épices sont bien entendu vendues parmi d’autres produits régionaux. De plus, Gertwiller est une porte d’entrée pour explorer les richesses culinaires de l’Alsace, avec de possibles excursions vers des villes voisines comme Strasbourg ou Colmar. En plus du pain d’épices, le village, également réputé pour les somptueuses fresques du XIVe siècle du chœur de l’église Saint-Barthélemy, se trouve sur la célèbre Route des Vins d’Alsace. D’ailleurs, Gertwiller possède son propre grand cru, le klevener-de-keiligenstein, qu’il partage avec Bourgheim, Goxwiller, Heiligenstein et Obernai, autre destination immanquable pour les gourmands en Alsace.
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Palais du Pain d’Épices
144 route de Strasbourg
Ouvert du lundi au samedi (9h-12h et 14h-18h) et Dimanche et jours fériés (10h-12h et 14h-18h)
Fermé les 25 décembre et 1er janvier).
Musée du pain d’épices et de l’art populaire alsacien
110 Rue Principale
Ouvert du lundi au samedi (9h-12h et 14h-18h) et dimanche (9h30-12h et 14h-17h30)
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Image à la une : Musée du pain d’épices Gertwiller © CCPaysDeBarr/Studio Pygmalion
