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Au détour des canaux verdoyants de la Venise verte se dresse le plus grand site historique du Marais Poitevin. Les ruines majestueuses de cette ancienne abbaye bénédictine offrent à leurs visiteurs un voyage dans le temps, que vient compléter à merveille un séjour dans une maison d’hôtes au charme fou, située à deux pas.
Une abbaye millénaire
L’histoire de ce site impressionnant nous ramène au XIe siècle. Fondée par les Ducs d’Aquitaine à l’emplacement d’une d’une forteresse, l’église Saint-Pierre s’imposa immédiatement comme un lieu de rayonnement spirituel et intellectuel. De la première abbatiale romane, marquée par un incendie en 1082, subsistent encore la façade occidentale et les premières travées de la nef. Ses deux tours-porches, massives et imposantes, témoignent de la puissance monastique au XIIe siècle, époque où l’abbaye devint une étape importante sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle, et nécropole des ducs d’Aquitaine.
En 1317, l’ancienne église abbatiale fut élevée au rang de cathédrale par le Pape Jean XXII. L’évêque Geoffroy Pouvreau entreprit alors de grands travaux pour permettre au monument de rayonner davantage : les voûtes gothiques élancées, les baies en ogive ou encore l’élargissement du transept. Puis, au XVIe siècle, sous l’impulsion de Geoffroy d’Estissac, le chœur Renaissance fut agrandi et l’édifice fut enrichi de chapelles. François Rabelais y séjourna même pendant 5 années. Malheureusement, les Guerres de Religion endommagèrent considérablement l’Abbaye Saint-Pierre de Maillezais qui se transforma en forteresse de défense et finit par être abandonnée. Vendue pour servir de carrière de pierres au moment de la Révolution française, elle fut finalement sauvée par son classement parmi les Monuments Historiques en 1923.
Des vestiges bordés par la Venise Verte
Aujourd’hui, les vestiges imposants de l’abbatiale dominent toujours le Marais poitevin, offrant un décor saisissant où la pierre et la végétation se mêlent. Au pied de l’édifice, les barques glissent paisiblement pour faire découvrir aux amoureux du patrimoine et des merveilles de la nature les paysages envoûtants de la Venise Verte, partie la plus renommée du Parc naturel du Marais Poitevin.
Les visiteurs de l’abbaye peuvent explorer quelques salles préservées, comme la cuisine, les réfectoires, le cellier ou la cave à sel, autant de témoignages du quotidien monastique. Pendant l’été, des concerts et spectacles en plein air, dans le théâtre de verdure, ainsi que des visites nocturnes ou encore le festival des Abbayes, organisé en partenariat avec Nieul-sur-l’Autise et Grammont, viennent rendre le site vivant !
La Parenthèse (enchantée !)
Pour prolonger cette immersion hors du temps, mais aussi pour prendre le temps d’explorer et de profiter de toutes les richesses que la région a à offrir, on vous conseille vivement d’aller pousser la porte d’une maison d’hôte 4 épis absolument charmante, située à quelques pas (littéralement !) de l’abbaye et d’un embarcadère pour les balades à travers la Venise Verte. C’est simple : vous aurez l’impression d’être dans une bulle, un cocon. Elle porte d’ailleurs très bien son nom : La parenthèse.
Mais, on préfère vous prévenir : une fois que l’on y a posé sa valise, c’est un endroit que l’on n’a plus franchement envie de quitter ! Déjà parce que l‘accueil y est chaleureux, celui de la propriétaire des lieux, mais aussi celui de la chatte, Plume, et de Scherlock, l’adorable toutou pot de colle ! Tout aussi chaleureux : les espaces intérieurs, avec notamment un immense salon/bibliothèque très cosy dans lequel des jeux, des livres, et même des instruments de musique sont mis à disposition. Les chambres sont spacieuses, douillettes, et garantissent des nuits paisibles.
Et puis, la petite merveille, c’est le grand jardin avec sa végétation abondante, sa piscine, et son immense terrasse en bois avec ses espaces de détente. C’est d’ailleurs sur cette dernière que vous aurez la chance, aux beaux jours, de savourer un petit-déjeuner copieux et délicieux, agrémenté de nombreux produits faits maison. Pour le déjeuner et/ou le dîner, vous trouverez, au pied de l’abbaye, une sympathique crêperie, Achille, ainsi que le restaurant L’Échauguette où déguster un excellent moules-frites. Vous aurez ainsi tout ce qu’il vous faut pour une escapade dépaysante comme on les aime, où s’entremêlent patrimoine historique, nature et gourmandise !
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Abbaye de Maillezais
85420 Maillezais
Ouvert du 1er avril au 2 novembre.
7€/adulte (+26 ans) ; 5€/12-25 ; gratuit pour les -12 ans.
Pour consulter les horaires d’ouverture et réserver votre visite, c’est par ici !
Chambre d’hôte La Parenthèse
69 rue de l’Abbaye
85420 Maillezais
À partir de 130€ la nuit pour 2 personnes avec petit-déjeuner.
Pour réserver votre séjour, c’est par ici !
Image en Une : Maison d’hôtes La Parenthèse, près de l’Abbaye de Maillezais © Mélina Hoffmann / Paris Zigzag
Mélina Hoffmann
