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Ce n’est pas la première ville à laquelle on pense quand on parle de patrimoine exceptionnel… et pourtant ! Cette commune du nord de la France n’abrite pas seulement trois sites inscrits au Patrimoine mondial de l’UNESCO, elle détient aussi un record national étonnant. Le connaissez-vous ?
Trois joyaux classés à l’UNESCO
Parmi les monuments les plus prestigieux de cette ville, trois bénéficient d’une reconnaissance internationale : leur inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce n’est pas rien ! Le plus emblématique d’entre eux est sans doute le beffroi monumental, haut de 75 mètres, qui domine la place centrale et fut même élu Monument préféré des Français en 2015. Ce chef-d’œuvre gothique fait partie d’un ensemble transfrontalier de beffrois reconnus par l’UNESCO pour leur valeur historique et symbolique.
Autre site remarquable : sa citadelle Vauban, fortification militaire du XVIIe siècle signée par le célèbre ingénieur du Roi Soleil. Comme les 11 autres citadelles Vauban classés à l’UNESCO, elle illustre le génie architectural défensif français. Et enfin, depuis 2023, un cimetière militaire de la Première Guerre mondiale est venu compléter cette trilogie. Ce lieu de mémoire honore les soldats tombés lors du conflit et souligne l’ancrage historique profond de la ville dans les grands événements du XXe siècle.
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Un patrimoniale riche
Au-delà de ces trois monuments emblématiques, la ville abrite une multitude d’autres trésors. L’ancienne abbaye Saint-Vaast, fondée au VIIe siècle, accueille aujourd’hui le musée des Beaux-Arts dans un cadre somptueux. La cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Vaast, reconstruite à la fin du XVIIIe siècle par l’architecte Pierre Contant d’Ivry (à qui l’on doit aussi l’église de la Madeleine à Paris), impressionne par ses volumes néoclassiques.
Autre facette du patrimoine local : les carrières de craie souterraines, creusées dès le Xe siècle et utilisées comme abris durant la Première Guerre mondiale. Véritable labyrinthe à 12 mètres de profondeur, ce réseau raconte aussi une page méconnue de l’histoire locale. Ces lieux, parmi tant d’autres, témoignent d’une richesse patrimoniale souvent insoupçonnée de cette ville classée Ville d’Art et d’Histoire qui détient un record que l’on peut qualifier d’historique !
Arras, championne française des monuments classés
En effet, nichée à une cinquantaine de kilomètres de Lille, c’est la ville d’Arras, dans le département du Pas-de-Calais, qui détient l’étonnant record de la plus grande concentration de monuments historiques en France ! Nous aurions plutôt eu tendance à imaginer un tel record détenu par Paris avec ses 1872 monuments protégés. Mais attention, il n’est pas question du nombre de monuments classés mais de la plus grande concentration, c’est à dire de la ville comptant le plus de monuments historiques proportionnellement à sa surface. Et avec 228 monuments classés pour seulement 41 000 habitants, Arras se classe en première position, devant Paris, Bordeaux, La Rochelle, Nancy, Lyon et Rouen !
Un chiffre impressionnant, d’autant plus que ses deux magnifiques places pavées, la Grand’Place et la place des Héros, concentrent à elles seules 155 monuments classés, chacune des superbes maisons de style baroque flamand qui les bordent étant individuellement protégée ! Une prouesse patrimoniale unique dans le pays, pour une ville aussi discrète qu’exceptionnelle.
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Image en Une : La Grand Place à Arras © AdobeStock_Aliaksandr
Mélina Hoffmann
