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Entièrement construite en bois, cette église figure parmi les plus remarquables de France… et se trouve en plein cœur d’une très jolie ville, idéale pour un week-end dépaysant à moins de 3h de Paris.
La Cité des peintres
C’est une ville pleine de charme avec son architecture médiévale, son bord de mer et ses petites ruelles pavées. La destination parfaite pour une petite escapade romantique à moins de 3 heures de la capitale. Située dans le département du Calvados, en Normandie, elle occupe une position stratégique à l’embouchure de la Seine, face à la Manche. Ancienne cité maritime et commerciale, elle a longtemps joué un rôle clé dans les échanges et les expéditions, avant de devenir une destination touristique majeure.
Son vieux port, bordé de maisons des XVIe au XVIIIe siècles, est aujourd’hui l’un des sites les plus photographiés de la région. L’atmosphère singulière de cette ville classée station balnéaire et de tourisme a séduit et inspiré de nombreux artistes, parmi lesquels Claude Monet ou Eugène Boudin, natif de la ville. Ce qui lui vaut le même surnom que Collioure et ses ruelles colorées qui ont inspiré Picasso, Pont-Aven où Gauguin a fondé sa fameuse école, ou encore Argenton-sur-Creuse qui a charmé Monet : « la cité des peintres« .
Une pépite historique
C’est au beau milieu de ce décor pittoresque, au cœur même de la ville, que l’on se retrouve, au détour d’une ruelle, face à un édifice aussi imposant qu’étonnant. Tant par son aspect que par son histoire, d’ailleurs. Bâtie dans la seconde moitié du XVe siècle, l’église Sainte-Catherine se tient là, à l’emplacement d’un ancien édifice de pierre détruit en 1419 lors de l’invasion anglaise, pendant la guerre de Cent Ans.
En effet, après le départ définitif des Anglais en 1450, les habitants de la ville entreprirent de reconstruire leur église paroissiale, mais disposant de moyens financiers limités, ils eurent, pour cela, recours à une ressource bien particulière et surtout abondante dans la région : le bois. Celui-ci provenait en grande partie de la forêt de Touques, et fut mis entre les mains des charpentiers de marine et de leur savoir-faire. La première nef, construite à partir de 1460, adopte une structure rappelant la coque renversée d’un navire. En 1496, face à l’essor démographique de la ville, une seconde nef fut ajoutée, qui donne à l’édifice son plan actuel, proche de celui d’une halle marchande. Et c’est ainsi que l’église de Honfleur devint la plus grande église en bois de France.
Honfleur et son étonnante église en bois
Mais l’église Sainte-Catherine a une autre particularité : son clocher. Érigé entre 1460 et 1496 et entièrement en bois lui aussi, il n’est pas accolé à l’édifice mais se tient à quelques mètres de sa façade, de l’autre côté d’une rue ! Une disposition qui a de quoi surprendre, mais qui s’explique par une raison finalement pleine de bon sens : éloigner le clocher de l’église permettait de limiter les risques d’incendie liés à la foudre.
Construit sur la maison du sonneur, dont le rez-de-chaussée était autrefois habité, le clocher est surmonté d’une pyramide octogonale. Classée Monument historique à la fin du XIXe siècle, l’église a fait l’objet de plusieurs restaurations, notamment à partir de 1879, afin de lui permettre de retrouver son aspect d’origine après des aménagements néoclassiques effectués au XIXe siècle. Ce clocher abrite aujourd’hui une annexe du musée Eugène-Boudin et présente des œuvres religieuses et des objets liés à l’histoire locale. Ensemble, l’église Sainte-Catherine et son clocher constituent l’un des témoignages architecturaux les plus singuliers de Normandie, et à n’en pas douter l’un des charmes de la ville de Honfleur.
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Image en Une : Honfleur et son port coloré © AdobeStock_aterrom
Mélina Hoffmann
