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À l’est d’Avignon, l’Isle-sur-la-Sorgue séduit par ses nombreux canaux alimentés par la Sorgue, qui lui valent le surnom de « Venise provençale » ou encore de « Venise comtadine ». Pas besoin d’aller en Italie pour se laisser emporter par le charme des barques qui glissent sur l’eau : l’Isle-sur-la-Sorgue a les siennes, sur lesquelles ont vend en plus des fruits et légumes… Bienvenue dans cette jolie ville au cœur du Vaucluse !
La Venise provençale, avec ses propres barques traditionnelles
Tout le charme de l’Isle-sur-la-Sorgue réside dans ses nombreux canaux, alimentés par la Sorgue qui serpente à travers la ville. Avec son eau émeraude, elle compose un décor assez pittoresque, ponctué d’une quinzaine de roues à aubes encore en mouvement, qui témoignent du passé textile de la ville (elles servaient notamment à la papeterie et aux filatures de la soie). Si l’identité de l’Isle-sur-la-Sorgue semble se construire autour de ses canaux, c’est aussi sur l’eau que l’on peut trouver un de ses emblèmes, amarré ou en mouvement (si vous êtes chanceux). Le “Négo Chin” est une icône locale : une longue barque à fond plat, dont le nom provençal se traduit littéralement par “noie-chien”, en raison de sa grande instabilité. Traditionnellement, cette embarcation provençale était utilisée par les pêcheurs dans les marais, qui glissaient sur l’eau, debout sur leur barque dont l’ergonomie était entièrement pensée pour ne pas effrayer les poissons. Aujourd’hui, si cet usage a disparu, ces embarcations demeurent l’un des emblèmes de la ville, et on peut les apercevoir filer à toute allure sur la Sorgue lors de courses organisées chaque année !
Un marché sur l’eau comme à Bangkok
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Mais le Négo Chin brille surtout lors d’un évènement bien spécial : chaque premier dimanche de juillet, la Sorgue se pare de mille couleurs, lors du Marché Flottant. Sur leurs Négo Chin, des marchands vêtus d’habits traditionnels glissent d’un quai à l’autre, pour vendre leurs produits frais (légumes, fruits, fleurs, vins, fromages,..) entreposés sur les barques. Devenu une tradition, ce marché insolite naît dans les années 1960. Après un voyage en Thaïlande, René Légier revient à l’Isle-sur-la-Sorgue des images plein la tête, dont une en particulier : celle des marchés flottants de Bangkok. Il propose alors l’idée d’en organiser un sur la Sorgue (après tout, il y a tout le nécessaire !). La première édition, couverte par la télévision, est un succès immédiat qui annonce celui des années à venir.
La capitale française des brocantes
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Au delà de ce marché -qui donne des scènes dignes de cartes postales-, l’Isle-sur-la-Sorgue s’est imposée comme haut lieu mondial de la brocante. Tous les ans, à Pâques et pour le 15 août, la ville réaffirme son statut de troisième place européenne après les puces de Londres et de Saint-Ouen, lors de la Foire Internationale antiquités et Brocante. Pendant 4 à 5 jours chacune, ses foires attirent des visiteurs de toute la France et de l’Europe, venus chiner livres anciens, curiosités insolites, meubles vintages et objets de décorations. Plus de 200 exposants en plus des quelque 250 magasins d’antiquaires investissent la ville : dans le grand Parc Gautier, dans les villages d’antiquaires, sur les places et même les quais de la rivière, on déniche des pièces d’exception dont la renommée est attestée par des experts. Mais l’Isle-sur-la-Sorgue n’attends pas ces grandes foires pour vivre au rythme de la brocante : chaque dimanche, son marché aux antiquités s’installe le long des canaux, tandis que les chineurs se retrouvent dans le Village des Antiquaires de la Gare, le plus grand et emblématique de la ville (parmi six), qui déploie une centaine de galeries et 80 exposants permanents.
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Marché flottant de l’Isle-sur-la-Sorgue, © Adobe Stock
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