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Entre ruelles médiévales, coulées de lave et silhouette volcanique, ce village de caractère offre une immersion rare et hors du temps dans un cadre préservé, entre nature et patrimoine. Un lieu surprenant et de toute beauté.
Un décor façonné par le feu… et par les siècles
Nichée au cœur de l’Ardèche, entre les serres cévenoles et les reliefs du massif du Tanargue, cette commune de caractère impressionne dès l’arrivée. Installé à environ 420 mètres d’altitude, le village s’est développé au bord du Lignon, une rivière qui accompagne le quotidien des habitants depuis des siècles. Les maisons de pierre, les calades anciennes et les terrasses épousent naturellement le relief, et composent un panorama plein de charme que vient compléter la silhouette impressionnante du plus jeune volcan d’Ardèche qui a conservé son cône strombolien presque intact.
Une randonnée, « La coulée vive », vous mènera d’ailleurs directement dans le cœur de son ancien cratère ! De ses éruptions successives sont nées les impressionnantes coulées basaltiques qui longent le Lignon. Ici, la roche s’est figée, formant de spectaculaires orgues naturelles pouvant atteindre jusqu’à 50 mètres de haut, considérées parmi les plus belles d’Europe. Classé à l’UNESCO comme géosite (site géologique d’exception), ce décor se laisse observer au plus près depuis la plage de la Turbine (qui offre également un cadre idyllique pour se rafraîchir aux beaux jours).
Un superbe cœur médiéval
Mais ce village, labellisé « Village de caractère« , n’est pas qu’un décor géologique. Peuplé d’environ 1 200 habitants, c’est aussi un lieu vivant et animé. Son plan en étoile, hérité du Moyen Âge, s’organise autour d’une grande place ombragée, la place du champ de Mars, véritable poumon du bourg. Bordée de cafés et animée toute l’année, elle accueille toute l’année des marchés, fêtes, parties de pétanque et grandes tablées estivales. Labellisé « Accueil Vélo », le village offre aussi des services pratiques pour les cyclistes, ce qui en fait un lieu de halte idéal.
En s’éloignant de la place, les ruelles grimpent doucement vers le quartier le plus ancien, organisé en paliers. Entre maisons de pierre et escaliers usés par le temps, l’ascension mène à un ensemble de vestiges médiévaux : ancien donjon, restes de la tour médiévale, murs défensifs. À mesure que l’on prend de la hauteur, un superbe panorama se dévoile sur le village, la rivière, les coulées basaltiques ainsi que le volcan en toile de fond. Ce quartier historique nommé Le Chastelas raconte l’histoire de Gaudiacum, devenu Gaugeac au Moyen-Âge puis Jaujac au fil des siècles, du nom de la famille seigneuriale installée ici dès le XIIe siècle.
Jaujac, son volcan et ses châteaux
Un quartier historique pittoresque, un volcan, un site géologique classé à l’UNESCO… et ce n’est pas tout ! Le village de Jaujac compte d’autres merveilles, et notamment un ensemble rare de trois châteaux, chacun racontant une facette différente de son histoire. À l’entrée du bourg, l’ancienne bastide médiévale de Castrevieille accueille aujourd’hui événements et expositions. Un peu plus loin, le château du Bruget, élégante demeure privée, dévoile à certaines dates ses armoiries, son plafond à la française et son étonnant escalier voûté en palmier. Quant au château de Rochemure, situé entre le volcan et le village, il abrite la Maison du Parc naturel régional des Monts d’Ardèche, véritable porte d’entrée pour comprendre le territoire.
C’est depuis ce dernier château que l’on peut emprunter le sentier de « la coulée vive » qui mène jusqu’au cœur même de l’ancien cratère volcanique, à travers châtaigneraies, terrasses et paysages façonnés par l’activité humaine. Plus bas, à quelques pas de la plage de la Turbine et de ces fameux orgues basaltiques, on peut emprunter le charmant pont dit « romain » (mais qui ne l’est pas !) pour traverser la source du Peschier, naturellement pétillante et riche en fer. Un pont demeuré intact malgré les épisodes cévenols qui ont, à plusieurs reprises, transformé le ruisseau en véritable torrent. Jaujac est donc un village que la beauté naturelle et la richesse du patrimoine rendent particulièrement attachant. C’est sans doute pour cela que ses habitants affirment que « quand on arrive… on n’a plus envie de repartir ».
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Image en Une : Village de Jaujac © sbugnon
Mélina Hoffmann