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À 2h30 de Paris, au cœur d’une baie classée parmi les plus belles du monde, cette petite ville étonne autant qu’elle enchante. Derrière ses ruelles paisibles et ses airs de carte postale, elle cache une histoire mouvementée, une plage au soleil toute la journée… et des visiteurs prestigieux comme Jules Verne, Colette ou encore Pierre Guerlain.
Un passé maritime au cœur des grands bouleversements
Située sur les bords de la mer de la Manche, cette ancienne cité de pêcheurs fut longtemps un carrefour stratégique. Dès le Moyen Âge, elle voit accoster des navires marchands venus d’Angleterre, de Flandre ou du nord de la France. La pêche y prospère, le commerce maritime aussi, jusqu’à ce que la guerre de Cent Ans vienne bouleverser sa destinée.
Lieu de batailles et de conquêtes, la ville change alors de mains à plusieurs reprises. Le roi Édouard III d’Angleterre y fait ériger une forteresse en 1346, symbole de domination anglaise. Elle sera rasée par Louis XIV en 1674, bien après le déclin de son port provoqué par l’ensablement progressif de la baie.
Une lumière unique qui inspira peintres et écrivains
À la fin du XIXe siècle, l’arrivée du chemin de fer marque un nouveau tournant. On vient de Paris, attiré par le charme tranquille de ce port tourné vers le sud : seule plage de toute la baie orientée de cette manière. La ville se transforme peu à peu en station balnéaire prisée. Villas cossues, quais animés, maisons traditionnelles de pêcheurs aux volets colorés… le décor est planté.
Et ce décor séduit les artistes : Toulouse-Lautrec y peint son ami Maurice Joyant, Sisley et Seurat y installent leurs chevalets, Alfred Manessier y puise son inspiration. Colette y passe plusieurs étés, Jules Verne y rédige des notes scientifiques dans sa villa, nommée La Solitude. Même Pierre Guerlain, parfumeur de l’impératrice Eugénie, tombe sous le charme et y achète une maison appelée Le Petit Manoir. Un peu plus tard, il participe au développement de la station balnéaire en y construisant un établissement de bains luxueux pour l’époque : Le Grand Hôtel.
Le Crotoy, joyau du sud de la Baie de Somme
Vous avez peut-être reconnu Le Crotoy, cette charmante cité côtière nichée au cœur de la Baie de Somme avec son port à taille humaine, son patrimoine historique, la beauté de son environnement naturel et sa douceur de vivre. L’église Saint-Pierre et son retable du XVIe siècle ravira les amateurs d’histoire, tout comme les ruelles anciennes ou les vestiges de son passé médiéval.
Mais Le Crotoy est évidemment avant tout une destination nature. Balades à pied, en vélo ou à cheval, paddle sur la baie, observation des phoques et des oiseaux migrateurs : ici, le spectacle est permanent et évolue sans cesse, rythmé par les marées. Si vous êtes de passage dans ce petit Paradis, ne manquez pas non plus, à proximité, Saint-Valery-sur-Somme et Noyelles-sur-Mer, deux destinations tout aussi charmantes qui valent le détour.
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Image en Une : Le Crotoy_station balnéaire en Baie de Somme © AdobeStock_Ariane Citron
Mélina Hoffmann
