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En plein cœur de Saint-Rémy-de-Provence, un immense monastère construit au XIe siècle a été en grande partie conservé. On peut y découvrir son église, son cloître et son clocher-tour classés, mais aussi la reconstitution de la chambre de Vincent Van Gogh, venu y passer les derniers mois de sa vie.
Un monastère né d’un miracle
À l’origine, on raconte que saint Paulus de Mausole travaillait la terre à Saint-Rémy-de-Provence. Après avoir été appelé pour succéder à l’évêque local, il aurait répondu qu’il donnerait son accord si un miracle se produit sur le territoire : le bâton qu’il utilise pour élever ses bœufs doit fleurir une fois planté. Le miracle ayant eu lieu, un oratoire est construit alors à son emplacement. Un prieuré dédié à saint Paulus de Mausole y est ensuite construit puis, en 1080, un monastère de chanoines soumis à la règle de saint Augustin.
Plus tard, en 1605, des moines franciscains décident d’y ouvrir un asile d’aliénés, qui devient la Maison de Santé de Saint-Paul-de-Mausole sous la Révolution française, un hôpital psychiatrique en pleine campagne.
Une architecture romane
Si une partie du monastère Saint-Paulus-de-Mausole a été refait entre les XVIIe et XIXe siècles, on peut toujours visiter l’église romane provençale, avec son clocher-tour aux chapiteaux sculptés, au toit pyramidal, sa frise polychrome et son cadran solaire. Le cloître intérieur est quant à lui aménagé d’un jardin médiéval, avec des galeries aux nombreuses arcades, elles aussi ornées de chapiteaux, ainsi que le tombeau datant du XIVe siècle.
L’édifice est aujourd’hui reconnu, tant par son témoignage historique que par l’inventivité de son architecture. Le clocher et le cloître, au même titre que le monastère Saint-Paulus-de-Mausole, sont classés au titre des monuments historiques depuis le XIXe siècle. Le jardin médiéval du cloître fait quant à lui l’objet d’un pré-inventaire des jardins remarquables de l’Inventaire général du patrimoine culturel en 1994.
Le passage de Van Gogh
Mais si le monastère Saint-Paulus-de-Mausole est particulièrement célèbre de nos jours, c’est parce que son hôpital psychiatrique y a reçu un patient aujourd’hui reconnu dans le monde entier : Vincent Van Gogh. Selon sa volonté, le peintre y a été interné du 8 mai 1889 au 16 mai 1890, soit quelques mois avant sa mort. Inspiré par les paysages lumineux de la région, il y réalise 143 peintures à l’huile et plus de 100 dessins en seulement 53 semaines, dont des oeuvres majeures comme Les Iris ou La Nuit étoilée. Aujourd’hui, le premier étage du monastère est aménagé pour rendre hommage à l’artiste, avec la reconstitution de sa chambre et de son atelier.
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Image à la une : Monastère Saint-Paul-de-Mausole – © Adobe Stock