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Entre crues légendaires, châteaux discrets et vignobles ensoleillés, ce village du Val de Loire cultive l’élégance et le mystère. Perché sur un promontoire de schiste rose, il semble suspendu entre ciel, pierre et mémoire…
Un village perché du Xe siècle
Niché au sommet d’un éperon rocheux, ce village offre une vue plongeante sur les méandres du Louet, de l’Aubance et de la Loire, les trois rivières qui encerclent la cité d’une ceinture verte parsemée de vignes, de hameaux et de moulins. Ce promontoire, bien à l’abri des crues et des invasions, a naturellement attiré les premiers habitants dès l’époque gallo-romaine. Mais c’est au Xe siècle que le village prend réellement forme : on y bâtit un château, on le fortifie de remparts, et l’église devient le cœur d’une paroisse prospère.
Au fil des siècles, ce bourg angevin se développe autour de son terroir et de son fleuve. La Loire y façonne non seulement les paysages, mais aussi l’économie, grâce à la pêche, la batellerie, et le transport fluvial de vin, de céréales et de matériaux. Sur les piliers du portail du Portineau, une échelle des crues garde la mémoire d’inondations spectaculaires, parfois nourries par les trois rivières. Une culture de la crue s’y est même installée : une réserve citoyenne veille aujourd’hui encore à alerter et protéger les habitants lorsque les eaux montent.
Chapelles, châteaux, maisons de maître et « pavillon rouge »
En flânant dans les ruelles pavées du vieux centre, on remonte le fil des siècles. Des maison Renaissance côtoient les logis des XVIe et XVIIe siècles aux pierres blondes, tandis que les vestiges de remparts témoignent des fortifications qui protégeaient autrefois le village. On croise aussi l’église Notre-Dame, classée Monument historique, tout comme son presbytère du XVIIIe siècle.
Mais c’est en explorant les hameaux alentours que l’on mesure toute la richesse patrimoniale de ce territoire. À Mantelon, le château du même nom a connu plusieurs vies. Reconstruit à la fin du XVIIIe siècle par Jean-François-Augustin Daburon, magistrat angevin, il est entouré d’un parc clos de 18 hectares et orné d’un étonnant pavillon thaïlandais appelé « pavillon rouge« , vestige de l’Exposition universelle de 1878. Plus à l’est, le manoir de La Noue, autre perle du patrimoine local, fut la propriété de Pierre Le Loyer, poète et ami de Ronsard. Et sur les hauteurs, la chapelle Saint-André et le moulin à vent du XVIIe viennent compléter ce tableau bucolique.
Le développement du commerce au XVe siècle, puis l’essor agricole aux siècles suivants, ont permis l’édification de maisons de maître, d’un petit hôpital, et d’ateliers d’artisans. Sous François Ier, le village reçoit même le droit d’organiser foires et marchés. Après la Révolution, la commune devient un lieu de villégiature apprécié des bourgeois angevins, ce qui renforce son dynamisme. Il faudra attendre le XXe siècle pour que l’exode rural vienne un peu freiner cet essor.
Denée, Petite Cité de Caractère
C’est à une vingtaine de kilomètres d’Angers, dans le département de Maine-et-Loire, Nich que se cache Denée. Classée « Petite Cité de Caractère » depuis 2004, cette commune paisible est considérée comme l’un des plus beaux villages de l’Anjou avec son belvédère exceptionnel sur les vallées du Louet, de l’Aubance et de la Loire.
Dans ce décor naturel traversé de ruisseaux, la vigne occupe une place de choix. Les coteaux abritent les appellations Anjou blanc, Gamay, Crémant de Loire, et les fameux vins du Coteau de l’Aubance. Et pour les fins gourmets, la brioche vendéenne et le bœuf du Maine font également partie des fiertés locales. Mantelon, Souvigné, La Jarretière, Les Jubeaux… chacun des hameaux qui composent Denée possède son charme, et plusieurs sentiers de randonnée permettent d’explorer ce territoire riche et vivant.
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Image en Une : Hameau de Mantelon à Denée © Sebastien Gaudard
Mélina Hoffmann
