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Accroché à la falaise au bord d’un ravin vertigineux, ce petit bijou de l’arrière-pays niçois semble hors du temps. Classé ‘Site remarquable’, il séduit par son patrimoine médiéval intact, son décor de carte postale et ses panoramas grandioses. Une escale qui mêle histoire, charme et dépaysement, à seulement quelques kilomètres de la Côte d’Azur.
Un village entre mer et montagne
Perché à 376 mètres d’altitude dans l’arrière-pays niçois, ce village médiéval fortifié semble suspendu au-dessus de la vallée. Isolé sur un éperon rocheux et bordé par un ravin abrupt, il est considéré comme l’un des plus beaux villages perchés de France. Classé site remarquable, il séduit autant les amateurs de vieilles pierres que les amoureux de nature avec ses paysages environnants de pins et d’oliviers.
D’ailleurs, ce lieu n’est pas seulement un vestige du passé, mais un village encore bien vivant. En effet, sa situation singulière, entre mer et montagne en fait une halte privilégiée pour ceux qui veulent découvrir l’âme des Alpes-Maritimes autrement que par la frénésie de la Côte d’Azur. Et, au détour de ses sentiers et de ses panoramas, on comprend vite pourquoi tant de voyageurs choisissent de venir s’y perdre…
Un décor médiéval figé dans le temps
Dès l’entrée, le voyage commence en franchissant l’ancienne porte de la forteresse. Les façades en pierre ocre serrées les unes contre les autres « en nid d’aigle » semblent veiller sur les visiteurs. Les ruelles pentues, les escaliers pavés de galets et les passages voûtés composent un décor médiéval presque intact, et propice à la flânerie. Au centre de la place centrale du village, ombragée de platanes centenaires, trône une fontaine de 1800, inscrite aux Monuments Historiques, qui permettait autrefois aux villageois de s’approvisionner en eau.
Un peu plus bas, la chapelle Notre-Dame des Sept Douleurs, appelée aussi chapelle des Pénitents Blancs, abrite de superbes fresques du XVe siècle peintes par Giovanni Canavesio. Elles figurent parmi les plus précieuses de la région et attirent encore chercheurs, passionnés d’art et simples visiteurs curieux. Ces témoins d’un patrimoine artistique rare rappellent que ce petit bourg a su préserver un héritage religieux et culturel hors du commun.
Peillon, bijou de l’arrière-pays niçois
L’ascension vers le sommet réserve l’une des plus belles surprises du village de Peillon : l’église Saint-Sauveur, construite sur l’ancien château fortifié. Son clocher illustre toute l’ingéniosité locale : au XIIe siècle, le donjon carré du château fut transformé en clocher, avant d’être reconstruit au XIXe siècle dans une forme octogonale. L’intérieur baroque déploie un décor raffiné, contrastant avec la sobriété des vieilles pierres alentour. Juste à côté, l’ancienne école fermée en 1956 conserve encore une fresque d’époque du peintre Charles Rocher de Gérigné.
Situé à seulement 15 km de Nice, Peillon est une commune aux multiples facettes. Ses habitants se répartissent aujourd’hui dans six hameaux, dont Borgheas où l’on peut visiter le moulin à huile de la famille Guido, véritable institution où « l’or vert de Provence » se décline avec passion. Pour les amoureux de nature, les sentiers de randonnée qui partent du village permettent d’explorer la vallée du Paillon de l’Escarène et ses paysages méditerranéens baignés de soleil. Et pour prolonger l’évasion, d’autres villages perchés aux alentours méritent aussi le détour : Èze, suspendu face à la Méditerranée, Sainte-Agnès, plus haut village littoral d’Europe surnommé « le balcon de la Côte d’Azur », ou encore Coaraze, surnommé le « village du soleil ».
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Image en Une : Village médiéval perché de Peillon © Flickr Florent Dubreuil
Mélina Hoffmann