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Ils sont situés au cœur de Vincennes : les bains Montansier, ouverts par une entrepreneuse de spectacles influente au tournant du XIXe siècle, sont un témoignage des anciens bains-douches qui se sont développés au sein de la capitale. Et ceux-ci se remarquent encore à la sauvegarde de son somptueux décor en grès.
Le développement des bains-douches
C’est au XIXe siècle que de nombreux établissements de bains-douches voient le jour au sein de la capitale, à une époque où les Parisiens ne disposaient pas encore de salle de bain dans leur logement et que l’hygiénisme réaménageait les villes. Payants, ceux-ci se sont ensuite généralisés dans les années 1920 et 1930, puis ont progressivement fermé. Un service public existe toutefois encore dans certaines villes pour les personnes ne disposant pas de logement.
Un vaste décor en grès
Il s’agit ici des anciens bains-douches municipaux de Vincennes. Construits en 1907 au 7 de la rue de Montreuil, ils ont été entièrement décorés de larges panneaux muraux en grès cérame, de style « métro ». Ces derniers ont été réalisés à l’usine d’Orchies, dans la région Nord-Pas-de-Calais : créé en 1886 par Émile Joseph L’Herminé, ce site est notamment connu pour avoir fabriqué de nombreuses cruches et carafes représentant des animaux.
Ici au contraire, on trouve plutôt des décors renvoyant aux bains, à l’instar d’une nymphe sortant des eaux, entourée d’une végétation foisonnante et d’une palette aux douces nuances de vert. Dans un esprit Art Déco, on retrouve aussi de nombreuses ornementations géométriques entourant les décors. L’utilisation du grès permet quant à elle une meilleure résistance à l’humidité propre au lieu.
Une adresse prisée
Ces bains-douches ont été fondés au tournant du XIXe siècle par l’entrepreneuse de spectacles Marguerite Brunet, dite Madame Montansier. Elle y accueillait alors toute la haute société parisienne en y proposant des soins exotiques et des décors riches, au sein desquels on venait se détendre et partager des ragots. Durant un temps, ce lieu a ensuite été transformé en sauna réservé à une clientèle homosexuelle, et de nombreux décors intérieurs ont malheureusement été détruits à cette occasion.
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