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À deux pas de la place des Victoires et derrière le jardin du Palais-Royal, un passage époustouflant dissimule une rotonde majestueuse. En plein cœur du 2e arrondissement, non loin de la fameuse galerie Vivienne, celle que l’on nomme « la galerie Colbert » recèle d’anecdotes architecturales et historiques.
Derrière les jardins du Louvre
Afin de connaître tous les secrets de cette galerie située au cœur de Paris, il faut remonter le temps jusqu’au XVIIème siècle. C’est à cet emplacement qu’entre 1634 et 1637, le célèbre architecte Louis Le Vau a fait construire un hôtel particulier. D’ailleurs, 22 ans plus tard, Louis Le Vau se lancera dans un projet incroyable : la construction du château de Vaux-le-Vicomte ! Cet hôtel particulier était donc la première réalisation de l’architecte en herbe, du haut de ses 21 ans.
Vous vous en doutez, le nom « Colbert » n’a pas été attribué à cette galerie par hasard. De fait, en 1665, c’est Jean-Baptiste Colbert (contrôleur général des finances de Louis XIV à l’époque) qui acquiert cette propriété. Même après sa mort, sa famille la détiendra jusqu’en 1713. Puis, 6 ans après, Philippe d’Orléans y logera ses écuries. Un siècle plus tard, l’hôtel Colbert se retrouvera presque à l’abandon, mais c’est sans compter sur l’architecte Jacques Billaud. En s’inspirant de la rotonde de la Halles aux blés, aujourd’hui Bourse du Commerce, il transformera le lieu.
Une rotonde majestueuse
Les dates de construction de la galerie Colbert diffèrent entre 1826 et 1827. Sa voisine étant la fameuse galerie Vivienne construite en 1823, la galerie Colbert a, jadis, peu attisé la curiosité. Ce fait surprenant n’a pas empêché l’œuvre de Jacques Billaud de traverser les âges. Or, elle se retrouvera néanmoins délabrée et menacée de destruction. Afin de secourir ce monument d’exception, la Bibliothèque nationale de France la rachète. En 1982, quelques pans seront reconstruits à l’identique durant sa rénovation. Cela fait 29 ans que la galerie Colbert n’héberge pas de boutiques. Ce lieu majestueux abrite l’Institut National d’Histoire de l’Art (INHA), l’Institut National du Patrimoine (INP) et des salles de cours de nombreuses universités.
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L’aviez-vous déjà vue ?
Pour connaître une œuvre dans ses moindres détails, rien ne vaut un point sur son architecte. Jacques Billaud (1769-1846) est connu pour avoir fait partie des courants néoclassiques et romantiques. À son époque, les galeries couvertes étaient de grands symboles de modernité. Notez qu’il a été formé par Jean-François Chalgrin : l’architecte de l’Arc de Triomphe, ni plus, ni moins ! Sous la magnifique rotonde de la galerie Colbert, vous pourrez donc constater le savoir de Chalgrin à travers l’harmonie géométrique du dôme et des colonnes. Hormis quelques hôtels particuliers, Jacques Billaud est aujourd’hui surtout reconnu pour cette galerie à deux pas de la place des Victoires.
Une chose est sûre : pour l’époque, la galerie Colbert était une prouesse technique, car sa coupole de verre et de fer était l’une des premières du genre à Paris. Grâce à ce travail d’ambition, Victor Baltard, un grand ami du baron Haussmann, trouva son inspiration pour ériger les Halles de Paris, aussi dites « Halles Baltard » (disparues aujourd’hui).
Enfin, sachez qu’à l’origine, un candélabre gigantesque était suspendu au centre de la rotonde. On surnommait ce décor de la galerie Colbert le « Cocotier lumineux » !
Galerie Colbert, 1 Pass. Colbert, 75002 Paris
Palais-Royal – Musée du Louvre M1 et M7
Bourse M3
Photo à la une : Galerie Colbert © @alfrosk
