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Paris est un véritable gruyère : la ville repose sur des kilomètres de galeries souterraines, que ce soit des carrières, des passages secrets du métro, des égouts, des abris ou encore des catacombes… Les explorateurs, légaux ou non, s’en donnent à coeur joie, mais cela peut coûter cher… Pendant la Révolution, Philibert Aspairt l’a découvert à ses dépens…
Un aventurier pas comme les autres
Pendant le régime de la terreur (ça ne s’invente pas !), Philibert Aspairt est portier au Val-de-Grâce. Un soir de novembre 1793, il décide d’emprunter un escalier situé dans la cour du couvent pour explorer les bas-fond de Paris. Dans quel but ? Certains supposent qu’il s’était mis en tête de trouver les caves du couvent des Chartreux, situées sous le Jardin du Luxembourg. Peut être Philibert espérait-il y trouver quelques caisses de la célèbre liqueur fabriquée par les moines ? En tout cas, il se retrouve alors dans les anciennes carrières et navigue à l’aveugle.
Une mystérieuse disparition
Des jours, des mois, des années passent, sans que l’on n’ait aucune trace du gardien… On retrouvera son corps en 1804, soit 11 ans après sa descente, dans une galerie située sous l’actuelle rue Henri Barbusse… alors appelée rue d’Enfer ! Après avoir été identifié grâce à son trousseau de clefs du Val-de-Grâce, l’homme est enterré sur place et une stèle est érigée en sa mémoire.
Une chose est sûre : les partisans des deux camps s’affronteront jusqu’à ce que l’on finisse par exhumer les ossements afin de prouver qu’un corps se trouve bel et bien sous cette stèle ! En attendant, la légende perdure et Philibert, devenu le Saint Patron des Cataphiles, continue de hanter le sous-sol parisien.