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Fondée en 1886 par Joseph Gibert, la librairie Gibert est historiquement la première librairie indépendance de France. Développé au fil du XXe siècle, il détient de nombreuses enseignes dans différentes villes de France, malgré les nombreuses crises que traverse le pays.
Une première librairie en 1886
C’est en 1886 qu’un professeur de lettres classiques quitte Saint-Étienne pour poser ses valises à Paris. Dénommé Joseph Gibert, il décide alors de changer de carrière pour devenir libraire, et ouvre quatre boîtes de bouquiniste sur le quai Saint-Michel. Ravi de son activité, il décide de fonder deux ans plus tard sa première librairie au numéro 23 de ce même quai. Baptisée Gibert, celle-ci est alors consacrée à la vente de libres scolaires d’occasion, peu de temps après que l’école soit devenue obligatoire. Son slogan est alors : « La culture, c’est l’échange ».
Crédit photo :© Oswald Perrelle/Roger-Viollet
Puis, à la mort de Joseph Gibert en 1915, ses deux fils Joseph et Régis décident de reprendre l’affaire. Mais faisant face à de profonds désaccords, les deux frères décident de fonder deux librairies distinctes : le premier ouvre la librairie Gibert Joseph au 30 boulevard Saint-Michel, tandis que le second transforme l’enseigne historique du quai de Saint-Michel sous le nom de Gibert Jeune.
La multiplication des enseignes
Face au succès du livre d’occasion, les deux frères développent leur activité au fil du XXe siècle. Gibert Joseph s’étend aux 26 et 34 boulevard Saint-Michel, devenant la librairie attitrée des étudiants de la Sorbonne. En parallèle, celui-ci ouvre de nouvelles enseignes dans différentes villes de France, comme à Lyon, Grenoble, Toulouse ou Marseille. De son côté, Régis décide de créer une nouvelle enseigne Gibert Jeune au 15 boulevard Saint-Denis, sur la Rive droite de Paris, puis sur la place Saint-Michel.
Des spécialités diverses
Si Gibert Joseph a commencé son activité avec les livres scolaires, la librairie a diversifié ses rayons en proposant différents produits à la vente : des livres de sciences humaines et de fiction, mais aussi des disques, des vinyles, des DVD et de la papeterie. En parallèle, elle propose le rachat à des particuliers de certains ouvrages pour les mettre à la vente. Malgré la fermeture des quatre enseignes parisiennes Gibert Jeune à la suite de la pandémie de Covid-19, la librairie Gibert Joseph continue à s’imposer aux 26, 30 et 34 boulevard Saint-Michel comme un emblème du Quartier latin.
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