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Paris cache encore de nombreux secrets, et les anciens cimetières désormais disparus sont des puits d’anecdotes incroyables. Tandis que l’histoire de certaines dernières demeures sont désormais très reconnues, comme celle du cimetière des Innocents au niveau des Halles, d’autres surprennent les archéologues encore aujourd’hui. À Paris, l’Histoire s’écrit chaque jour, et surtout au cœur de ce square du 8e arrondissement.
Une guillotine en plein Paris
Le square Louis XVI est très discret, et n’apparaît pas en tant qu’espace vert sur « Maps », sauf si on se promène précisément par ici. C’est un des détails qui fait tout son cachet, et un autre le rend particulièrement unique : il est le seul square de Paris à porter le nom de ce roi de France ! D’ailleurs, lorsque le printemps s’invite, les fleurs qui y éclosent sont blanches, pour incarner la royauté. Entre les gigantesques platanes et les lauriers, cet espace vert parisien est un hommage royal à ciel ouvert, mais pour quelle raison ?
Avant d’y répondre, notez que l’ancien cimetière qui prenait place dans ce square se nommait « cimetière de la Madeleine ».
De très célèbres guillotinés enterrés ici
En sachant que l’ancien cimetière de la Madeleine a servi POUR la Révolution française, le lien à la royauté semble encore plus surprenant, et pourtant : c’est ici qu’ont été enterrés Louis XVI et Marie-Antoinette avant que leur dépouille ne soit menée jusqu’à la basilique de Saint-Denis !
Lors de la Restauration, au XIXème siècle, Louis XVIII, frère du défunt roi, décida de construire une sublime chapelle expiatoire à cet emplacement. Ainsi, la mémoire des guillotinés, dont les plus célèbres, n’allait jamais être oubliée. Maintenant, la chapelle expiatoire est classée Monument Historique, en tant que bijou néoclassique. À l’instar du square, ce magnifique monument reste discret, mais vaut le détour pour sa beauté préservée. N’hésitez pas à visiter cette création de l’architecte Pierre Fontaine, avant de profiter de l’exterieur !
Un cimetière dont personne ne se doute
L’ancien cimetière de la Madeleine est un des quatre cimetières de Paris à avoir reçu les corps des suppliciés par guillotine lors de la Révolution ! Ce square agréable avait un emplacement idéal pour les bourreaux, car l’ancien cimetière n’était pas trop près de celle que l’on surnommait « la décoiffante », mais restait assez proche, tout en restant discret. D’ailleurs, le cimetière de la Madeleine était si idéal que les corps s’y entassaient trop vite. Aussi, lors des fortes chaleurs estivales, les habitants du quartier ont commencé à se plaindre d’odeurs. Ajoutez à cela que cet emplacement de l’actuel 8e arrondissement a toujours été une adresse chic. Suivant de nombreuses plaintes, le cimetière ferma le 25 mars 1794. Ce n’est qu’en 1815 que les dépouilles de Louis XVI et de Marie-Antoinette furent transférées. Les autres corps des suppliciés ont été déplacés vers la fosse commune de la plaine Monceau, avant d’être menés dans les catacombes !
L’histoire du square Louis XVI ne s’arrête pas là, car en 2018, sous la chapelle, d’autres ossements ont été découverts. Il s’avère qu’avant la construction du monument, Louis XVIII avait exigé de ne retirer aucun corps de son emplacement. Force est de constater que l’ordre du frère de Louis XVI fut pris au pied de la lettre, car en 2020, entre les murs du monument, d’autres ossements ont été recensés. Il fut ensuite décidé qu’aucune autre fouille complémentaire ne serait organisée. Le square Louis XVI garde donc l’Histoire de Paris entre ses murs, et reste un espace vert agréable, à l’abri des foules.
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Enfin, sachez qu’un sublime édifice Art Déco se dresse juste devant ce petit jardin, au 34 rue Pasquier. Il s’agit du siège de la maison LANCEL, également classé Monument Historique. Vous pourrez y admirer sa magnifique façade aux bas-reliefs représentant des animaux exotiques. Quoi de mieux qu’un peu de fantaisie, pour terminer ce tour insolite du 8e arrondissement ?
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Square Louis XVI, 29 Rue Pasquier, 75008 Paris
Saint-Augustin M9 et Havre-Caumartin M3
Photo à la une : Square Louis XVI © @jeanduterroir