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Saint-Germain-en-Laye est une ville royale où il fait bon flâner lorsque l’on cherche à apprécier la culture en dehors de Paris. Son château et son parc sont des trésors architecturaux et artistiques dont on ne se lasse pas. Cependant, il serait une erreur d’affirmer qu’ils sont les uniques points d’intérêt de la ville. Laissez-vous guider jusqu’au château d’Hennemont, une vraie perle des Yvelines qui a connu mille vies, aussi improbables et originales les unes que les autres !
Un château aux mille vies
Cette incroyable demeure se trouve sur un domaine qui est habité depuis des millénaires. Ici, un prieuré médiéval fondé au XIIe siècle coulait des jours paisibles. La guerre de Cent Ans eut raison de lui : le prieuré fut détruit par celui que l’on nomme aujourd’hui « le Prince Noir ». Il ne s’agit pas d’un personnage de roman, ni d’une légende ! Ce fameux « Prince Noir » était le fil du roi Édouard III d’Angleterre, Édouard de Woodstock. Ses chevauchées en France avaient pour objectif de piller, incendier et affaiblir l’économie et le moral des Français. Vous vous en doutez, cet homme a été surnommé ainsi à cause de ses actions immorales et violentes ainsi que pour l’armure sombre qu’il portait.
Le prieuré ne sera pas reconstruit par la suite, et ce n’est qu’au XIXème siècle que le terrain sera réinvesti.
Pastille Valda & Maharadja amoureux
Le château d’Hennemont a été construit en 1907. Il s’agit d’une commande d’Henri Cannone, un riche investisseur dans le milieu pharmaceutique. Afin que cette demeure, érigée avec un savant mélange de styles architecturaux (néo-gothique, néo-renaissance, médiéval…), voit le jour, il a évidemment fallu une bourse conséquente. Ce ne fut pas une entrave pour Henri Cannone, l’inventeur de la célèbre pastille Valda. On peut l’affirmer, le château d’Hennemont existe grâce à cette pastille inventée en 1901.
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Ce produit vous rappellera de nombreuses pastilles de ce type qui existent aujourd’hui. De fait, la pastille Valda contenait du menthol, de l’eucalyptus, du thym et du pin. Elle permettait de soulager les toux, les voix enrouées et les affections respiratoires. À l’époque, les traitements étaient encore rudimentaires ! Aussi, c’est au cœur de ce sublime château qu’Henri Canonne a eu une idée révolutionnaire : celle de faire des publicités visuelles pour son invention. Il s’agit d’ailleurs de l’une des premières marques françaises à utiliser massivement la publicité.
Après le Prince Noir et la pastille Valda, c’est au tour du Maharadja d’entrer en scène. En 1928, le château d’Hennemont intéresse Yashwant Rao Holkar II, un prince indien excentrique et fascinant. Cet homme immensément riche et amoureux de la France rachète sans hésiter cette demeure. Ses allées et venues à Paris, en vue d’échanges dans les sphères intellectuelles, l’ont poussé à cet achat. Avec lui, l’intérieur du château est devenu très moderne. Ce Maharadja excentrique a même collaboré avec Le Corbusier ! Notez que ce personnage du château d’Hennemont était hors de son temps, pour les bonnes causes. Sa femme, indépendante, sportive et intellectuelle, incarnait auprès de lui une royauté cosmopolite et avant-garde.
À 40 min de Paris
Le passage du Maharadja amoureux de la France (et de sa femme), n’aura duré que quelques années. Par la suite, l’Histoire rattrapera le château d’Hennemont. Il deviendra un hôpital durant la Seconde Guerre mondiale, et sera aussi occupé par l’armée allemande. Finalement, les forces alliées le récupéreront à la fin des conflits. Aujourd’hui, le château d’Hennemont continue d’écrire son histoire en tant que Lycée International de Saint-Germain-en-Laye. Il n’est pas accessible au public, bien que visible. Sa présence continue néanmoins de raconter ses mille vies !
2 Rue du Fer À Cheval, 78100 Saint-Germain-en-Laye
Saint-Germain-en-Laye RER A
Photo à la une : Château d’Hennemont © Wikicommons et @krol.mth