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Perché dans la vallée de la Dordogne, cet impressionnant château est labellisé « Maison des Illustres » : ce fut en effet la demeure de Joséphine Baker, dont le souvenir plane encore… Il est désormais ouvert au public, et le visiter c’est véritablement revivre une page majeure de l’histoire de France, tout en marchant dans ses pas. Alors suivez-nous, on vous emmène aujourd’hui à la découverte du merveilleux Château des Milandes !
Une demeure féminine
Tout commence en 1489 lorsque le seigneur François de Caumont fait construire cette résidence charmante et lumineuse pour sa femme Claude de Cardaillac. C’est un joyau de la Renaissance française avec ses fenêtres à meneaux, toitures d’ardoise et fines sculptures, mais qui conserve aussi ses éléments pittoresques du Moyen-Âge : tourelles, escaliers à vis et gargouilles. Il fait également édifier une chapelle de style gothique flamboyant, qui vient d’ailleurs d’être restaurée. Lors des travaux, une crypte inattendue y a été découverte ainsi qu’un mystérieux squelette dit de la « Dame au Chevet » : serait-ce celui de Claude de Cardaillac ?
Joséphine Baker, une histoire d’amour et de famille
Après avoir été abandonné après la Révolution et être passé entre les mains de plusieurs propriétaires, le Château des Milandes touche le cœur de Joséphine Baker en 1947. La star internationale se marie avec Jo Bouillon dans la chapelle et y installe leur “tribu arc-en-ciel” : 12 enfants venus des quatre coins du monde qu’ils ont adoptés. Le château devient un lieu de vie, de rires, de musique et de tolérance, mais aussi un vrai manifeste en pierre contre le racisme et pour la fraternité !
Aujourd’hui, on y croise ses robes de scène scintillantes, des lettres manuscrites qui racontent sa vie et les photos qui immortalisent ces moments heureux… Mais on y découvre aussi une facette plus méconnue de son histoire : son rôle actif dans la résistance pendant la Seconde Guerre mondiale. Grâce à sa renommée internationale qui lui permet de circuler librement, elle sert de couverture au capitaine Abtey – chef du contre espionnage militaire à Paris – et aide des réfugiés à quitter le pays. Lors des soirées officielles, ses partitions de musique permettent aussi de faire passer des messages codés ! En 1961, elle reçoit enfin la médaille de la Légion d’honneur au Château des Milandes.
Malheureusement criblée de dettes à cause de son train de vie trépidant mais aussi de sa générosité débordante et des abus d’artisans peu scrupuleux, Joséphine se voit retirer son château qui est mis en adjudication en 1968 et vendu une misère.
La magie des jardins et de la fauconnerie
Appartenant actuellement à Angélique de Saint-Exupéry et ses parents, le Château des Milandes renaît de ses cendres. Après la visite de la demeure et de la chapelle, on découvre les somptueux jardins qui avaient été créés par Jules Vacherot au début de XXe siècle. Inscrits au titre des Monuments Historiques, ils dévoilent de magnifiques perspectives et font partie du cercle très fermé des Jardins Périgourdins.
De nombreuses animations y sont organisées pour petits et grands : nourrissage des oiseaux et des chèvres, initiation à l’apiculture, à l’archéologie, à l’escrime, ateliers culinaires, contes ou même street art ! Sans oublier les spectaculaires présentations de rapaces plusieurs fois par jour. Dix oiseaux majestueux, guidés par des fauconniers passionnés, nous transportent dans l’univers fascinant de la fauconnerie. Un vrai moment d’émotion et de découverte, à partager absolument.
Verdict de notre visite ? Notre équipe n’a pas résisté à la beauté intemporelle du Château des Milandes. On a vécu l’histoire grandeur nature, admiré la vue spectaculaire, ressenti l’âme de Joséphine Baker… C’est un incontournable pour tous ceux qui veulent découvrir le Périgord sous un angle authentique et enchanteur. À inscrire sans hésiter dans votre prochaine escapade dans la région !
Château des Milandes
257 route Joséphine Baker, 24250 Castelnaud-la-Chapelle
Ouvert de 9h à 20h (selon les saisons)
Entrée 14€ par adulte, audio-guide gratuit
Plus d’infos sur leur site ici
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A. C.