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À quelques kilomètres de Saumur, dans la campagne angevine, se cache un monde entier sous la surface du sol. Ce village troglodytique dévoile un réseau d’habitations creusées à même la roche, où des générations de paysans ont vécu, travaillé et prié pendant près de 1000 ans ! Un patrimoine souterrain exceptionnel qui témoigne d’un mode de vie rural aujourd’hui disparu… Pour le découvrir, direction, Rochemenier.
L’histoire fascinante d’un village creusé dans la roche
L’histoire de Rochemenier commence dès le Moyen-Âge, lorsque les paysans de cette région du Val de Loire font un choix architectural radical : plutôt que de bâtir des maisons en surface, ils décident de les creuser directement dans le sol. Le sous-sol angevin regorge de falun, cette roche sédimentaire tendre formée il y a des millions d’années par l’accumulation de coquillages fossiles, facile à extraire et à travailler. La technique utilisée à Rochemenier est particulièrement originale : contrairement aux caves traditionnelles du Val de Loire qui sont creusées horizontalement dans les falaises de tuffeau, les fermes de Rochemenier sont dites « de plaine » car elles sont excavées verticalement !
Les paysans commençaient par creuser une cour à ciel ouvert, comme une carrière miniature, puis aménageaient tout autour les pièces d’habitation, les étables, les caves à vin et les greniers. Cette architecture en creux offrait une protection naturelle contre les intempéries et maintenait une température constante toute l’année. Au total, le village compte environ 250 salles souterraines réparties dans une quarantaine d’anciennes fermes, dont la plus ancienne daterait du XIIIe siècle. Fait remarquable : aujourd’hui encore, le nombre d’habitations troglodytiques à Rochemenier égale ou dépasse le nombre de constructions en surface ! Ces familles paysannes ont vécu dans ces demeures souterraines pendant des siècles, cultivant la vigne et les céréales en surface. Ce mode de vie a perduré jusqu’aux années 1960, lorsque les derniers habitants troglodytes ont quitté leurs demeures ancestrales, attirés par le confort moderne des habitations de surface équipées d’électricité et d’eau courante…
La transformation en muséem paysan
Après l’exode des derniers habitants, ces fermes souterraines auraient pu tomber dans l’oubli et se dégrader progressivement. C’est alors qu’intervient une décision déterminante : en 1967, la commune rachète une partie des caves pour les transformer en musée paysan. L’objectif est clair : préserver ce patrimoine unique et transmettre aux générations futures la mémoire de ce mode de vie rural souterrain. Le site ouvre alors ses portes, devenant l’un des premiers villages troglodytiques aménagés pour la visite en France. Sur les 40 fermes souterraines que compte le village, le musée en présente deux à la visite, représentant une vingtaine de salles réparties sur un hectare. Les propriétaires successifs et la municipalité ont pris soin de conserver intact le mobilier, les outils agricoles et viticoles, les ustensiles de cuisine et les objets du quotidien des derniers occupants, créant ainsi une véritable capsule temporelle. Aux simples collections d’objets se sont ajoutées des reconstitutions d’ambiances avec des mannequins, puis plus récemment des dispositifs sensoriels modernes : ambiances sonores restituant les bruits de la ferme d’autrefois, éclairages évocateurs, et même des expériences olfactives permettant de sentir les odeurs du pain cuit au four à bois ou des animaux dans l’étable ! Le site s’est également enrichi d’une basse-cour présentant des races rustiques d’animaux de ferme et d’un potager reconstitué sur le toit du village troglodytique, illustrant l’autosuffisance paysanne.
Mais le clou de la visite reste sans conteste la chapelle souterraine, creusée au XIIIe siècle, dont l’atmosphère recueillie et les voûtes de pierre taillée témoignent de la ferveur religieuse de ces communautés paysannes. Cet oratoire souterrain, parfaitement conservé, offre une expérience spirituelle et architecturale unique en son genre. Une visite immersive et accessible à tous les publics, avec des livrets-jeux et des parcours énigmes pour les enfants, transformant la découverte en véritable chasse au trésor souterraine. Le site organise régulièrement des animations spéciales : visites nocturnes à la lueur des bougies qui accentuent le caractère mystérieux des lieux, ateliers artisanaux pour découvrir les savoir-faire d’antan, concerts en acoustique naturelle dans les salles voûtées, et même la possibilité de dormir dans des chambres d’hôtes troglodytiques aménagées à proximité pour prolonger l’expérience !
Musée du village troglodytique de Rochemenier
14 rue du Musée, 49700 Louresse-Rochemenier
Tarif adulte : 8,50€, enfant (6-14 ans) : 6€, gratuit moins de 6 ans
Plus d’infos sur www.troglodyte.fr
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A. C.