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On croit connaître Paris sur le bout des doigts, et l’on découvre parfois, nichés dans des lieux insoupçonnables, des endroits complètement insolites ! C’est précisément le cas de ce musée situé à deux pas du Parc Monceau, dans un élégant quartier bordé d’hôtels particuliers. Il ne se visite que sur rendez-vous, et est entièrement gratuit. On vous y emmène.
Un musée niché dans un hôtel particulier
Impossible de deviner ce qui se cache derrière les façades cossues de l’avenue Ruysdaël. Cette minuscule rue parisienne, qui ne compte que six adresses, relie la rue de Monceau à celle de Lisbonne, dans l’un des quartiers les plus chics de la capitale. C’est là, dans deux anciens hôtels particuliers réunis en un seul, que se trouve ce bien étrange musée. Le premier bâtiment fut conçu en 1867 par l’architecte Henri Parent. Mais c’est le second, bâti en 1875 par Jules Pellechet, qui attire plus particulièrement notre attention. Car il fut acquis quelques années plus tard, en 1879, par un certain Gaston Menier. Ce nom vous dit quelque chose ? Rien d’étonnant : c’est à cette célèbre famille que l’on doit l’invention de la première tablette de chocolat, ainsi que l’essor de la plus grande chocolaterie du monde à l’époque.
Mais avant d’être un produit gourmand, le chocolat était surtout… médicinal ! Son goût puissant servait, en effet, à masquer celui des substances actives, tout comme les arômes fraise ou banane aujourd’hui. On l’utilisait aussi comme aliment fortifiant, et même, plus surprenant encore, comme ingrédient de suppositoires, grâce à son beurre de cacao. C’est donc tout naturellement que notre visite prend place dans un lieu à mi-chemin entre gourmandise, science… et cabinet de curiosités.
Une collection étonnante
Au fond de la cour, on découvre un charmant pavillon d’inspiration mauresque, autrefois écurie, remise à voitures et même petite salle de théâtre. Il ne reste aujourd’hui que son élégant escalier Renaissance orné de mosaïques italiennes… Mais nous ne l’emprunterons pas, car notre destination se trouve au rez-de-chaussée, derrière une devanture en bois du XVIIIe siècle, soigneusement préservée. On pousse la porte… et là…
À l’intérieur, des centaines de pots en verre s’alignent jusqu’au plafond. Chacun porte une étiquette sur lesquelles on peut lire des noms aussi poétiques qu’étranges : sang de dragon, queue de cheval, os de cœur de cerf, yeux d’écrevisse, prêle, crème de tartre, ou encore prussiate de potasse jaune… aussi connu sous le nom de cyanure. Parmi ces quelque 800 contenants, on trouve aussi des épices, des plantes tinctoriales, des aromates, et bien sûr, du cacao. Tous sont estampillés du célèbre caducée : le serpent enroulé autour de la coupe d’Hygie, symbole de la pharmacie. Cette collection surprenante et des plus insolite est avant tout pédagogique. Elle témoigne d’un savoir-faire ancien, et raconte l’évolution de la pharmacie au fil des siècles, entre science, empirisme… et parfois un brin de sorcellerie.
Le Musée de la Pharmacie : un lieu insolite
Nous sommes ici au Musée de la Pharmacie, installé au sein même des bâtiments de l’Ordre national des pharmaciens, à quelques pas du Parc Monceau. Petit mais fascinant, ce lieu insolite est souvent méconnu des parisiens eux-mêmes. Il rend hommage à Jean-Antoine Brutus Menier, fondateur de la Droguerie Menier en 1816, bien avant que la famille ne se lance dans le chocolat.
Le mobilier en bois signé Stahl, les fioles anciennes, les balances de précision, les ustensiles d’époque… tout ici raconte l’histoire de l’art pharmaceutique. On y découvre des remèdes aujourd’hui encore utilisés comme le millepertuis, mais aussi des substances désormais reléguées aux vitrines de musée. Certaines, il faut l’avouer, donnent plutôt envie de fuir que de guérir ! La visite guidée est passionnante, vivante, et pleine d’anecdotes croustillantes. Elle est gratuite et ouverte à tous, mais uniquement sur réservation. Environ deux sessions sont organisées chaque mois alors, à vos agendas ! Ça vaut le détour.
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Le Musée de la Pharmacie
Ordre national des pharmaciens
4 avenue Ruysdaël
75379 Paris cedex 08
Visite guidée gratuite, sur réservation.
Prochaines visites les 29 octobre, 30 octobre et 12 novembre à 14h30.
Réservez votre place pour une visite du Musée de la Pharmacie !
Image en Une : Le Musée de la Pharmacie et sa collection insolite © Mélina Hoffmann / Paris Zigzag
Mélina Hoffmann
