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C’est improbable, c’est insolite, et c’est aujourd’hui une relique du passée bien gardée. En plein cœur de la magnifique ville de Fontainebleau, il y a plus 15 ans cela, le musée National des Prisons accueillait des visiteurs au sein d’une réelle prison ! À seulement 50 minutes de Paris, souvenons-nous de ce lieu surprenant, que certains d’entre vous ont peut-être eu la chance de connaître.
À 50 minutes de Paris
C’est entre 1995 et 2010 que le Musée National des Prisons de Fontainebleau était en service. Ce musée n’était pas dissimulé, bien au contraire ! Au sein d’une rue habitée, les Bellifontains croisaient souvent son chemin, puisqu’il se trouvait littéralement au cœur de l’ancienne maison d’arrêt de Fontainebleau !
Ce bâtiment impressionnant, construit en 1845, se basait sur un modèle pennsylvanien. Il avait été érigé par les architectes du conseil général de Seine-et-Marne, Mangean et Trelat, également en charge des prisons de Meaux et de Coulommiers. On y retrouvait 45 cellules de 9m2 individuelles, isolées, et deux étages de coursives autour d’une nef centrale. Ce n’est qu’un an après son ouverture en tant que Musée National des Prisons que le lieu sera classé en tant que Monument Historique. Le musée permettait donc une immersion totale dans cet ancien monde pénitentiaire ; ce qui faisait de lui un trésor patrimonial conservé.
Musée National des Prisons
Notez que l’idée d’un « musée des prisons » datait déjà de 1889, lors de l’exposition universelle de Paris. Ce n’est que bien plus tard, entre 1967 et 1982, que des collectes seront menées dans toutes les prisons françaises, afin d’emmagasiner une collection digne d’un musée pénitentiaire. Pour l’anecdote insolite : ce n’est autre que l’ancienne directrice du musée de la serrure qui deviendra la conservatrice du Musée National des Prisons. La boucle fut bouclée, si l’on peut dire.
Ce musée de Fontainebleau retraçait l’histoire de l’univers carcéral à travers plus de 10 000 documents, objets, et archives ! À seulement 50 minutes de Paris, on faisait un saut dans le temps incroyable, et on découvrait même les ustensiles « bricolés » par les prisonniers de l’époque qui tentaient de s’échapper. Le Musée National des Prisons était également un centre de ressources pour les chercheurs. On y tournait même des courts ou longs-métrages. Malheureusement, l’ouverture complète du lieu au grand public ne s’est jamais faite comme prévu : les visites étaient forcément guidées, ou sur rendez-vous.
15 années d’existence
L’histoire du Musée National des Prisons a toujours été mouvementée. Bien qu’il ait ouvert ses portes en 1995, ce n’est qu’en 2003 que les visites guidées ont été accessibles. Puis, la conservatrice du musée, Catherine Prade, va quitter son poste 5 ans plus tard, en 2008. Elle ne sera pas remplacée. Le 31 décembre 2010, ce musée insolite à 50 minutes de Paris fermera ses portes.
Ce qui est d’autant plus insolite, c’est ce qui est advenu de ce Monument Historique. En février 2016, tout le domaine a été vendu aux enchères à un promoteur immobilier. Désormais, le Musée National des Prisons s’est métamorphosé : il est une résidence privée d’appartements. Qui sait, sans doute que l’un d’entre vous habite cette ancienne prison du XIXe siècle !
Photo à la une : Musée National des Prisons, aujourd’hui résidence d’habitations © Ville de Fontainebleau, Facebook