Ce parc anglo-chinois aux portes de Paris est une « folie néoclassique » aux 1.8 hectares uniques

Parc de la Folie Saint-James, Grand Rocher © Wikicommons

Nichés entre les bords de Seine et le Bois de Boulogne, les 1.8 hectares que vous vous apprêtez à découvrir sont des survivants. La « folie néoclassique » dans laquelle on vous mène a connu de nombreux remaniements au fil des siècles, mais n’a jamais perdu de sa superbe. Aux portes de Paris, en plein cœur de Neuilly-sur-Seine, le parc de la Folie Saint-James est une œuvre paysagère unique, et qui vaut le détour.

Aux portes de Paris

Le parc de la Folie Saint-James a connu plusieurs vies : en devenant propriété de l’état dans les années 50, une école de jeune fille s’y est installée. Aussi, les enfants pouvaient profiter de cette étendue verdoyante. Une étendue qui, lors de la tempête de 1999, a subi d’impressionnants dégâts, car un quart de ses arbres ont été abattus. Cela n’a pas empêché le parc de la Folie Saint-James de tenir bon, et même d’être entièrement restauré dans les années 2010. Cela fait déjà 9 ans que cet espace unique aux portes de Paris a été nouvellement inauguré ! C’est bien cela qui fait tout le cachet de ce parc : son histoire remonte au XVIIIe siècle, il garde donc ses traces d’antan, mais il est comme neuf.

Une « folie néoclassique »

Mais alors, pourquoi utilise-t-on le terme « folie » ? Cela n’est pas lié à une anecdote concernant la ville de Neuilly-sur-Seine ou un événement qui s’est déroulé dans ce domaine. Il s’avère qu’au XVIIIe siècle, une « Folie » était un domaine où les riches aristocrates érigeaient leurs maisons de plaisance à proximité de la grande ville. Nous vous avions déjà évoqué le fameux Carré Baudouin, situé dans le 20^e arrondissement, qui n’est autre qu’une ancienne Folie.

**Parc de la Folie Saint-James © @andrechavet**

Les Folies de ce siècle étaient luxueusement décorées avec des « fabriques ». Les fabriques se définissent comme étant des constructions à vocation ornementale qui s’accordent à la composition paysagère du lieu. Le Hameau de la Reine, au cœur du château de Versailles, détient de nombreuses fabriques !

Au cœur de cette sublime Folie néoclassique, dont le parc est décrit en tant qu’espace vert « anglo-chinois », la plus grande « fabrique » n’est autre que le « Grand Rocher ». Vous ne pourrez pas rater cet empilement de blocs de grès qui proviennent de la forêt de Fontainebleau ! La réserve d’eau qui s’y trouve est destinée à alimenter les bassins du parc. On y trouve également « l’antre primordiale » qui n’est autre qu’une grotte. Autant dire que cette extravagance est désormais historique. Notez que l’aménagement du parc a débuté dès 1777. Le bâtiment du domaine, lui, est encore plus ancien, puisqu’il date de 1638. Vous pourrez admirer sa superbe architecture palladienne. Jadis, l’objectif était de rivaliser avec les autres Folies environnantes. M. de Saint-James cherchait à rivaliser avec la Folie d’Artois, actuel parc de la Bagatelle ! À vous de vous faire votre propre avis : le parc de la Folie Saint-James, son aménagement anglo-chinois, son kioske sur pilotis, son temple de bacchus, son belvédère… Tout cela rivalise-t-il avec le parc de la Bagatelle ?

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Une chose est sûre, l’histoire du parc de la Folie Saint-James n’a pas été de tout repos. En 1811, le domaine se retrouve morcelé en six lots et sera à nouveau vendu en 1812. Peu à peu, il va se dégrader, bien que les années 20 furent une parenthèse bienvenue, car on y construisit un jardin clos, et un petit temple. Le parc de Folie Saint-James sera occupé durant la Seconde Guerre mondiale, et prendra du temps à se remettre de ses endommagements.

1.8 hectares uniques

Avant, ce parc aux portes de Paris faisait près de 12 hectares ! C’est pour cela que ses 1.8 hectares restants sont des survivants de l’histoire. Son intérêt réside également dans son style, car nous sommes davantage habitués à admirer des jardins à la française. Les jardins anglo-chinois ont néanmoins été très admirés en France, on en retrouve un au cœur du fameux château de Chantilly. Avec ce style : place à la nature sauvage, et à sa poésie. Les quelques éléments linéaires qu’on y retrouve incarnent le divertissement, et non plus la symétrie (ce qui s’accorde à l’idée d’une maison de plaisance) !

Désormais, vous n’avez plus qu’à profiter de l’automne, au cœur de cette Folie, qui saura vous apaiser.