Ce monument parisien a été construit à une époque où entrer dans Paris était payant

Site très populaire du 19e arrondissement pour la dose de fraîcheur qu’il apporte, le Bassin de la Villette fait partie de ces endroits qui regorgent de trésors méconnus. L’un des plus évidents est bien évidemment cette rotonde qui, bien qu’imposante, cache en fait une histoire qui nous renvoie avant la Révolution française.

Retour à une époque où entrer dans Paris était payant

Celle que l’on nomme aujourd’hui la Rotonde Stalingrad est en réalité l’un des monuments conçus par l’architecte Claude-Nicolas Ledoux dans le cadre du Mur des Fermiers généraux, l’une des enceintes de Paris. L’objectif de ce mur était de permettre la perception par la Ferme générale, aux points de passage, d’un impôt sur les marchandises qui entraient dans la ville. Construite juste avant la Révolution française, la rotonde en constituait l’un des bâtiments les plus imposants. À tel point que la Rotonde faisait partie des “Propylées de Paris”, des bâtiments d’exception ainsi nommés par l’architecte pour marquer l’importance de ces portes d’entrée dans la capitale. Inspiré de l’Antiquité classique, le monument impressionne par son allure… même s’il s’attire quelques détracteurs. “Ah ! Monsieur Ledoux, vous êtes un terrible architecte !”, écrira notamment Louis-Sébastien Mercier dans son Tableau de Paris, s’indignant « de voir les antres du fisc métamorphosées en palais en colonnes, qui sont de véritables forteresses”. À l’extrémité du faubourg Saint-Martin, Claude Nicolas Ledoux a plus particulièrement réalisé un ensemble de cinq monuments : deux petits monuments constituant la “barrière de la Villette”, participant au contrôle des marchandises entrant par cette route, deux autres petits monuments constituant la “barrière de Pantin” et, enfin, le bâtiment monumental et surtout ornemental qu’est la rotonde de la Villette. Pour le contrôle des marchandises, les particuliers devaient passer par les guérites des barrières de Senlis et de Pantin. De là, on les envoyait aux bureaux de la rotonde où ils faisaient une déclaration au contrôleur et payaient au receveur. Ils revenaient avec leur papier à la guérite, où on vérifiait si la marchandise était conforme à la déclaration.

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Un monument méconnu mais témoin privilégié de l’Histoire

Pensé pour pallier la fraude, notamment car le vin et les alcools étaient les marchandises les plus taxées, la Rotonde de la Villette est, aujourd’hui, l’un des derniers monuments fiscaux de cette époque encore debout, aux côtés celui de la barrière du Trône (cours de Vincennes), celui de la barrière d’Enfer (place Denfert-Rochereau) et du poste d’observation de Monceau, marquant l’entrée de l’actuel parc Monceau. Surtout, la Rotonde de la Villette est un édifice qui n’a pas eu la vie facile. D’abord durant la Révolution française où elle fut pillée et très endommagée. Plus tard, en 1860, le mur des Fermiers Généraux est détruit dans le cadre de l’extension de Paris, alors remplacé par les nouvelles fortifications d’Adolphe Thiers. Tout comme la Rotonde du parc Monceau, celle de Denfert-Rochereau et les deux colonnes de la barrière du Trône, place de la Nation, la Rotonde de la Villette est une miraculée. Le XXe siècle est loin d’être aussi reposant puisqu’un incendie ravage l’intérieur en 1914, tout comme un incendie avait déjà fait quelques dégâts au temps de la Commune, avant que la ville de Paris ne l’abandonne jusqu’en 1959, d’où la difficulté pour les Parisiens du XIXe arrondissement de définir la fonction du monument. Entre-temps, la Rotonde sera épargnée lors de la construction de la ligne 2 du métro entre 1900 et 1903, dont le tracé tourmenté contourne le monument, mais sera tout de même touchée durant la Première Guerre mondiale par un raid effectué par des avions allemands. Pour la petite histoire, le lieu est également reconnu pour avoir été la première étape de Louis XVI et sa famille après leur départ en catimini des Tuileries : c’est à la Villette qu’ils y changent de voiture lors du début de la fuite à Varennes.

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De poste de douane à temple de la fête

Ayant connu de nombreuses fonctions dans son existence, comme caserne de la garde municipale, grenier à sel ou encore siège de la Commission du Vieux Paris, il faut finalement attendre 2009 et sa reprise par Cultplace pour que le site devienne un lieu artistique majeur dans le quartier. Avec une belle programmation de soirées, open air et autres événements conviviaux, la Rotonde est assurément l’une des adresses à (re)découvrir au bord du bassin de la Villette. Toute la semaine, le rendez-vous est pris à l’occasion d’un open air, d’une soirée disco et funk ou encore, pour venir boire un verre en terrasse avec, en prime, vue sur le bassin de la Villette. Et ce n’est pas durant l’été que les bonnes habitudes changent. L’adresse multi-facettes est en effet le rendez-vous incontournable des noctambules en quête de soirées ultra-pointues et festives, avec son Mini Club accueillant les meilleurs DJs de la scène électronique parisienne. Du jeudi soir au dimanche matin, les collectifs et labels les plus en vogue, comme Les Yeux Orange ou Rinse, se succèdent derrière les platines du club avec des line-up ultra pointus et festifs qui viennent enflammer le dancefloor de la Rotonde à chaque DJ set. Et puisqu’une bonne nouvelle n’arrive jamais seule, la plupart de ces soirées sont gratuites. Cet été, soirées thématiques n’ont pas manqué (Jeudisco, Planète House, Vinyle Village) et, pour les plus impatients, le prochain gros rendez-vous aura lieu le 12 septembre. Pour la thématique Deepsea Grooves, la Rotonde Stalingrad et le Club XXL accueilleront notamment Glen S, Rupert Ellis ou encore Metrokid.