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Avez-vous déjà eu la fierté de découvrir une perle du patrimoine dissimulée aux yeux du monde ? Le lieu que vous vous apprêtez à découvrir est célèbre, à condition que l’on connaisse son emplacement. Située à seulement 2H de Lille, dans un bâtiment ayant survécu aux deux Guerres Mondiales, cette merveille de l’Art Nouveau n’est autre que le plus grand site représentatif du genre accessible au public en Belgique. À 40 km de Bruxelles, l’ancien Institut des Ursulines de Wavre-Notre-Dame vous attend !
À 2H de Lille
L’ancien institut -tenu par des sœurs de la communauté des Ursulines – a ouvert ses portes en 1841. L’objectif était d’offrir une éducation de qualité aux jeunes filles. Clairement, avant que cette adresse patrimoniale ne devienne une merveille d’art décoratif, elle incarnait une grande évolution des mœurs. À l’époque, rares étaient les établissements qui prenaient l’éducation des jeunes filles tant à cœur. C’est cette volonté des sœurs Ursulines qui a transformé cette adresse régionale en lieu de prestige. D’année en année, l’Institut des Ursulines de Wavre-Notre-Dame s’est développé, et a commencé à accueillir des jeunes filles de pays étrangers. Le bâtiment s’étend alors sur 10 hectares. La beauté du lieu, et la grandeur du parc l’environnant, ont participé à agrandir sa réputation. Malgré les deux Guerres Mondiales ayant particulièrement affecté la région, les sœurs Ursulines n’ont jamais abandonné cette adresse si chère à leur coeur, et ont toujours su la reconstruire. Grâce à cette volonté, la longévité de l’Institut des Ursulines s’est inscrite dans le marbre. Ainsi, menées par la même volonté d’inscrire dans le temps leur bâtiment, les sœurs ont réalisé de nombreux projets ambitieux, afin que l’institut soit aussi prestigieux pour son enseignement scolaire, que pour l’importance de l’art. Selon les sœurs Ursulines, le principe était simple : apprendre dans un environnement stimulant était la clé du succès.
Impossible de les contredire lorsque l’on fait face à l’impressionnant Jardin d’Hiver des Ursulines : un décor Art Nouveau qui n’a nul autre pareil.
L’Art Nouveau
L’Art Nouveau est né en Belgique : la première construction du style se trouve à Bruxelles et est signée Victor Horta. Certains d’entre vous doivent déjà avoir visité l’incroyable Hôtel Tassel. Le style Art Nouveau est caractérisé par la représentation de la nature, et les formes qui en découlent : mouvantes, jamais linéaires (contrairement à l’Art Déco). Les maîtres-mots de l’Art Nouveau sont : créativité et imagination. Le monde animal et végétal y sont donc souvent représentés, avec de nombreuses fantaisies. Il est certain que les sœurs Ursulines ont désiré créer un espace où les jeunes filles pouvaient aussi trouver l’inspiration.
Bien évidemment, l’Art Nouveau s’est très vite répandu en Europe. De Gaudi (Espagne) à Hector Guimard (Paris), l’Art Nouveau recréait les codes. C’est ce qu’ont aussi cherché à faire les sœurs Ursulines, d’autant plus qu’à l’époque, l’Église préférait des styles neutres, sans ostentations. L’objectif, en plus de stimuler l’enseignement par l’art, était que des jeunes filles de familles aisées et progressistes s’intéressent à ce lieu, décidément unique en son temps !
LE plus grand site
Le Jardin d’Hiver des Ursulines, le plus grand site Art Nouveau accessible à la visite en Belgique, date de 1900. Une chose est sûre : vous ne saurez plus où mettre de la tête. Sous cette verrière – typiquement représentative de la nature – la lumière fuse doucement, et permet une immersion totale. En décidant de visiter ce lieu désormais hors du temps, vous ressentirez toute l’audace que les sœurs Ursulines ont osé avoir, dans une époque où il était très recommandé de suivre les codes ! C’est bien cette envie de changer les choses qui fait de ce Jardin d’Hiver un témoin vivant du passé.
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Au cœur de cette merveille féerique à 2H de Lille, le thème du printemps est à l’honneur. À vous d’être attentif : chaque morceau de vitrail raconte une précieuse histoire. La découverte de cette adresse se fait en toute autonomie, ou avec un audioguide. C’est cependant bien plus tard que le Jardin d’Hiver deviendra un Monument Historique : en 1987.
Pour finir, nous avons une anecdote en réserve, et non des moindres : l’architecte de ce joyau patrimonial belge est inconnu ! Mais qui sait, l’un d’entre vous détient peut-être son identité…
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Jardin d’Hiver des Ursulines, Bosstraat 9A, 2861 Onze-Lieve-Vrouw-Waver, Belgique
